SPINOZA

LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME 117
tôt à la connaissance du peuple?... On étale les novateurs plutôt
qu'on ne les combat. On leur attire de favorables spectateurs
plutôt que des adversaires; on les fait passer pour des gens dont
les sentiments méritent d'être connus. Le monde n'est déjà que
trop porté à croire que ceux qu'on a condamnés ont eu leurs
raisons », dira-t-il plus tard (1). Mais sa curiosité, tout en restant
discrète, est intense. Dédaigneux des voies occultes, nous le
voyons intervenir en 1682 auprès du comte d'Avaux, ambassa
deur aux Pays-Bas, pour obtenir l'envoi de livres interdits (2) et
se plaindre des difficultés que les érudits de bonne foi ont à se pro
curer les imprimés de Hollande (3). Dans sa bibliothèque que plus
tard l'évêque de Troyes, son neveu, vendra sans y
avoir ajouté
un volume, non seulement se retrouvent le Tractatus et les Opéra
Poslhuma, mais un précieux manuscrit de l'Éthique montre que
Bossuet avait fait copier l'ouvrage avant de pouvoir se procurer
l'imprimé (4). Le grand politique avait pourtant tort de croire
au pouvoir du silence; il n'était pas plus à même d'enrayer la
diffusion du spinozisme que d'empêcher l'impression des œuvres
de Richard Simon. Sa propre curiosité, qu'en tant que pasteur
il croit un devoir, est celle de tout son siècle. Richard Simon,
Huet et lui-même malgré ses prudences ont plus travaillé pour
Spinoza que de timides partisans ou des lecteurs mal intention
nés. Plus l'Église de France, dans ses meilleurs docteurs et ses
meilleurs érudits, se dresse contre Spinoza, plus la figure du
philosophe sort de l'ombre, plus sa doctrine est sollicitée, étu
diée, gagnant du prestige par ses obscurités mêmes.
Mais une pénétration aussi souterraine ne laisse guère de
traces écrites. A l'heure où la curiosité semble le plus éveillée,
le despotisme royal croît avec les succès militaires. L'heure de
la grande faveur de Colbert semble passée, ainsi que le large libé
ralisme qui avait présidé à la fondation de l'Académie des
(1) Défense de la tradition et des Saints Pères (in Œuvres posthumes,
Amsterdam, 1753, t. II, p. 83).
(2) Correspondance générale (édit. Urbain-Lévesque, Hachette, 1909, t. II,
p. 341, lettre du 17 décembre 1682).
(3) Cf. Brunot, Histoire de la langue française (op. cit., t. V, p. 261).
(4) Catalogue de la Bibliothèque de Messieurs Bossuet, anciens èvtques de
Meaux et de Troyes (Paris, Gandoin, 1 742, Bibliothèque municipale de
Bordeaux, H. 19.070), p. 43, n» 638 : Tractatus, 1670; p. 45, n» 666 : Opta
posthumum Benedicti de Spinosa manuscriptum; p. 55, n° 795 : B. D. S.,
Opéra Posthuma. Aucun volume, sur les 1.470 de la collection vendue le
n'est postérieur
3 décembre 1742, salle du couvent des Augustins à Paris,