SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 49
C'est pourtant le même appel au témoignage intérieur que
lançait quatre ans plus tard contre Spinoza le pasteur Pierre
Poiret. Né à Metz en 1646, fils d'un humble artisan, il avait quitté
à treize ans l'atelier pour le collège. C'était un étonnant foyer
de controverses religieuses que cette ville de Metz, lorsque s'af
frontaient Bossuet et le pasteur Paul Ferri (1). Mais c'est surtout
en terre rhénane que Poiret fit son éducation : précepteur en
Alsace à Bouxwiller, étudiant de philosophie à Bâle où il s'initie
à Descartes, étudiant en théologie à Hanau en 1667, vicaire
d'un pasteur à Heidelberg, pasteur enfin en 1672 à Anweiler
dans la principauté de Deux-Ponts, c'est surtout la pensée alle
mande qui le forme. Descartes le gêne par son goût de l'évidence
et par son orgueilleux rationalisme; il préfère l'Imitation, les
lectures enivrantes du vieux Tauler et de Jacob Bœhme. Aux
idées innées, il oppose les idées infuses et lorsqu'en 1676 les armées
françaises entrent dans le Palatinat et qu'il lui faut fuir en
Hollande, c'est d'instinct vers l'église labadiste de Frise qu'il se
dirige; il s'en dégage pour suivre Antoinette Bourrignon à Ham
bourg. Dès 1679, il publie ses œuvres; en 1680, il revient avec
elle en Hollande à Franeker, puis s'installe à Amsterdam et
enfin à Rheinsburg où Spinoza avait séjourné, menant pendant
trente ans encore une vie de solitude et de piété (2).
Mais les âmes simples ont leurs détours. La personnalité
de Poiret se dérobe souvent. Au fond, c'est un médiéval; dans
ses ouvrages touffus, désordonnés, d'une latinité souvent barbare,
un appareil scolastique contraste violemment avec des ferveurs
d'un autre âge. De Descartes, il a gardé le langage et un certain
respect pour le raisonnement bien conduit; de la Bourrignon, la
méfiance de toute
philosophie et l'assurance que la raison est
corrompue (3). Au lieu de se borner à l'exégèse mystique qui
fit son renom en Allemagne (4),
Pierre Poiret s'attaqua aux
grands systèmes dogmatiques sans se douter que le terrain ne
(1) Bossuet fut chanoine résidant de Metz de 1654 à 1659.
(2)
Cf Haag, La France protestante (op. cit., t. VIII, p. 268). Poiret
m(3[Uè'où i'IntrV«atfonUsroguvent
contradictoire de Poiret : cf. Walter
les carté
^
JC(nL?, Dus vtZltnis... (La Philosophie et la théo "gie
Poiret et Spinoza, Leipzig, 1912), et Max: Wieser, peter
siens Malebranche,
Poiret derVater der romanischen Mystik in Deulschland (Munchen, 1932)
f41 1679 œuvres de la Bourrignon; 1683, traduction et paraphrase de
l'Imitation; ^étude sur Jacob Bœhme; 1691, étude sur Catherine de
Gênes.
4
Y. VERNIERE, I