SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 305
où Spinoza méprise l'expérience (1), Bayle,
qui met dans la
connaissance positive l'avenir de la science, de la politique et
de la morale, ne peut être que son ennemi.
Mais Bayle reproche surtout au dogmatisme de l'Éthique
d'être théologique. Rien n'empêcherait le spinozisme de venir
relayer Descartes et de fournir à la religion un appui rationnel;
par trois fois le Dictionnaire (2) revient sur les rapports entre
le Dieu de Spinoza et la doctrine de la transsubstantiation. Les
chrétiens vont-ils avoir recours à l'Éthique ou les spinozistes
au mystère de la Trinité? « Mais ce serait ruiner la philosophie
que de transporter sur les choses naturelles ce que la révélation
nous apprend sur la nature de Dieu (3). » En fait Spinoza s'est
heurté comme tous les philosophes aux problèmes de la créa
tion, de la Providence et du mal; il a cru les résoudre rationnelle
ment en échappant à la solution chrétienne. A-t-il apporté
mieux? L'Éthique est plus obscure que l'Écriture et ne nous
apporte ni espoirs ni consolations. Bayle se sent le droit de
rejeter une doctrine qui « n'est pas exposée à de moindres
objections que l'hypothèse chrétienne ». (4) Qu'on ne lui demande
pas d'ailleurs de défendre rationnellement le christianisme; la
raison ne nous conduit qu'à d'insolubles antinomies. Bayle se
tait et Spinoza aurait mieux fait de se taire.
Au dogmatisme antichrétien de Spinoza, Bayle oppose donc
l'humilité d'une intelligence qui doute. Mais faut-il croire à son
indignation devant l'impiété de son adversaire? Comme dit
joliment Delvolvé, ne soyons pas dupes « des airs qu'il se donne
d'un saint Michel terrassant le dragon (5) ». L'athéisme ne lui
a jamais fait peur; la figure de Spinoza lui en impose jusqu'à
son lit de mort; en 1704 c'est encore son exemple « éclatant »
qu'il propose : « Vous trouverez (dans la morale de Spinoza)
tout ensemble l'athéisme le plus formel qui ait jamais été ensei
gné et un grand nombre de bonnes maximes sur les devoirs
de l'honnête homme (6). » Nous ne savons jusqu'à quel point
Bayle poursuit « la théologie dans le système de l'athée (7) »
et si l'odieux de sa doctrine n'est pas mis en valeur pour rehaus
ser sa vertu. Un mot du Dictionnaire est révélateur : « Si les
(1) Cf. le mot de Spinoza à Simon de Vries (Appuhn, t. III, p. 144) :
« Nous n'avons jamais besoin de l'expérience. -
(2) T. V, p. 212, p. 221, p. 222.
3) Dictionnaire (t. V, p. remarque 225, DD).
(4) Ibid., p. remarque 215, O.
5) Op. cit., p. 260. (6)
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Continuation des « Pensées diverses » (in Œuvres diverses, t. 111,
p. 397).
(7) Delvolvé, op. cit. (p. 260).
P. VERNIERE, I
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