SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
matière d'exégèse. Hobbes d'ailleurs se sent tenu à quelque pru
dence (1).
Spinoza devrait-il davantage au milieu intellectuel où il a
vécu? Il est évident qu'en Hollande même la multiplicité des
croyances religieuses, qui de plus en plus substituaient les exé
gèses personnelles des théologiens aux professions de foi des trop
nombreuses églises, orienta très tôt le philosophe de La Haye
vers ces délicates recherches. A l'orthodoxie stricte de Vcetius
qui professait à Utrecht, s'opposait le cartésien Coccejus à Leyde
qui reprenait sur les Écritures l'interprétation symbolique de
Maïmonide. Un ami même de Spinoza publiait en 1663 une
Philosophia sanctae Scripturae Interpres : Louis Meyer croyait en
effet possible de donner une interprétation cartésienne de la
Bible et longtemps son ouvrage passa pour avoir été inspiré par
le maître en personne.
En fait, Spinoza renonce à toute explication philosophique
et mystique (2). Traitant la Bible comme un texte ordinaire,
écartant toute superstition qui, selon son mot, « préfère les restes
des temps anciens à l'éternité même (3) », fidèle à quelques
principes clairs de critique, il recherche sans les discuter le sens
des textes bibliques et l'intention de leurs auteurs. Programme
simple mais neuf qui nécessitait une « naïveté », une fraîcheur
d'esprit incomparable, la fraîcheur des exclus et des excommu
niés.
Dès l'abord, dans les quatre chapitres du Tractatus qui déve
loppent sa méthode d'exégèse (4), on est frappé par le caractère
positif de l'argumentation. Il s'agit d'une enquête philosophique
et historique qui ne se prononce pas sur la valeur, mais sur la
signification d'un texte. Trois moyens sont envisagés : la langue
qui exige une connaissance très poussée de l'hébreu et pour les
derniers livres du canon, de l'araméen; plus particulièrement
la sémantique permettra d'étudier par comparaison et par l'éta
blissement de dictionnaires le sens exact des mots, leur acception
littérale ou métaphorique; enfin l'histoire du peuple hébreu et
la biographie des auteurs présumés éclaireront les buts pour
suivis par chaque ouvrage, la transmission des œuvres, les
différentes leçons et l'établissement du recueil canonique. Aucune
(1) Cf. Dédicace à Francis Godolphin : « Displicebit etiam fortasse non
paucis quod quaedam loca Scripturae sacrae aliter interpretari ausus sim
quam ab aliis explicari soleant. »
(2)
losophie » (Tractatus, Appuhn, t. II, p. 13, Préface).
!3) Ibid., p. 13.
4) Chap. VII, VIII, IX, X.
• L'Écriture laisse la raison libre et n'a rien de commun avec la phi