SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 241
tence de Dieu et réconcilie la foi et la raison. Mais nos carté
siens, tentés par des voies diverses et qui souvent se déchirent
entre eux, ne sont pas fâchés non plus de démontrer en face de
Spinoza la valeur dialectique et l'orthodoxie chrétienne de leurs
propres déviations. C'est donc pour le cartésianisme une ques
tion de salut; c'est en combattant Spinoza qu'il fera la preuve
à la fois de son efficience et de sa piété.
Mais cette aisance devait être de courte durée. Les ennemis
de Descartes, loin de désarmer, ajoutaient à l'argument eucha
ristique une accusation plus insidieuse; dans une campagne qui
souvent apparaît conjuguée, Leibniz et la Compagnie de Jésus
dénoncent la parenté des deux philosophes. Il devient donc
urgent de défendre Descartes et de se désolidariser violemment
de l'impiété nouvelle. Nous distinguerons historiquement ces
deux attitudes : la première époque est marquée par une offen
sive presque officielle de l'Église française qui, dans ses meilleurs
esprits, croit encore à l'utilité de Descartes et si l'on en juge
par l'importance donnée à l'événement par les correspondances
du temps et par la valeur des autorités engagées, semble com
mettre le soin de réfuter Spinoza au bénédictin François Lamy.
A cette attitude offensive allait succéder vers 1696-1697, à la
suite de l'affaire déclenchée par la lettre de Leibniz à l'abbé
Nicaise, une attitude défensive. L'Église devient réticente à
l'égard d'une doctrine compromise; Fontenelle, qui se dit car
tésien en physique, ne se soucie nullement de défendre des
valeurs théologiques qu'il conteste. La piété cartésienne se fait
dès lors prudente : alors qu'Arnauld et Lélevel se taisent, inter
viendront encore avec autorité les derniers fanatiques, Pierre
Cally et Régis.
Né l'année même du Cid, le baron de Monthyveau, capitaine
de chevau-légers, passait à l'armée pour un rude bretteur (1);
converti à la suite d'un duel où la règle de saint Benoît l'avait
protégé, il avait pris l'habit en 1658 et prononcé ses vœux à
Reims l'année suivante; devenu Dom François Lamy en entrant
dans la Congrégation de Saint-Maur, il devait cependant, conser
ver l'humeur querelleuse et susceptible du duelliste d'autrefois.
(1) Cf. Bouillier, op. cit. (t. II, p. 363)
(des renseignements souvent dis
cordants sont donnés par Moreri, La Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques
du 18' siècle, Paris, 1736, 2 vol. in-8°, et par Dom Tassin, Histoire littéraire
de la Congrégation de Saint-Maur, 1770, in-4").
P. VERNIÈRE, I
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