SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 29
comme pour Spinoza le paradoxe de base; sans hésiter il reprend
les termes mêmes du Tractatus :
J'ai vu maintes fois avec éton-
nement des hommes fiers de
professer la religion chrétienne,
■c'est-à-dire l'amour, la joie, la
paix, la continence et la bonne
foi envers tous, se combattre avec
une incroyable ardeur malveil
lante et se donner les marques de
la haine la plus âpre, si bien qu'à
ces sentiments plus qu'aux pré
cédents leur foi les faisait con
naître...
Voilà longtemps déjà,
les cho
ses en sont venues au point qu'il
est presque impossible de savoir ce
qu'est un homme, Chrétien, Turc,
sinon à sa tenue
Juif ou Idolâtre,
extérieure et à son vêtement, ou
à ce qu'il fréquente telle ou telle
Eglise ou enfin à ce qu'il est atta
ché à telle ou telle opinion et jure
sur la parole de tel ou tel maître.
Pour le reste, leur vie à tous est la
même (1).
Et si cela n'était pas, comment
serait-il possible que les chrétiens
qui connaissent si clairement...
qu'il faut renoncer au vice pour
être éternellement heureux et
pour n'être pas éternellement
malheureux, qui ont tant d'excel
lents prédicateurs payés pour
leur faire là-dessus les plus vives
et les plus pressantes exhorta
tions... comment, dis-je, serait-il
possible parmi tout cela que les
chrétiens vécussent comme ils le
dans les plus énormes dérè
font,
glements du vice?
Que le Juif ou le Mahométan,
le Turc et le More, le Chrétien et
l'Infidèle, l'Indien et le Tartare,
l'habitant de terre ferme et l'ha
bitant des îles, le Noble et le
Roturier, toutes ces sortes de
gens qui dans le reste ne con
viennent, pour ainsi dire que
dans la notion générale d'homme,
sont si semblables à l'égard de
ces passions que l'on dirait qu'ils
se copient les uns les autres (2).
Mais Bayle ne saurait se contenter d'une enquête sociologique.
La conduite des hommes « s'accommode à la passion dominante
du cœur, à la pente du tempérament, à la force des habitudes
contractées,
au goût et à la sensibilité qu'on a pour certains
objets (3) »; si l'inclination est souveraine,
pourquoi l'athée ne
serait-il pas vertueux? L'histoire ne nous en présente-t-elle
pas? Avec vigueur,
joueur,
Bayle dénonce l'image banale du libertin
buveur et coureur de filles : « Les gens voluptueux ne
s'amusent guère à dogmatiser contre la religion », tel est le titre
du chapitre 175 (4). L'athéisme systématique exige en revanche
(1) Tractatus theol.-polilicus (édit. Appuhn, t. II, p. 8-9).
(2) Pensées diverses sur la comète (édit. Prat, t. II, chap. CXXXVI,
p. 12-13).
(3) Ibid. (op. cit., t. II, p. 9).
(4) Ibid., t. II, p. 114.