SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 33
les vertus morales qu'un Montaigne n'a pas toujours et les qua
lités sociales dont un Pascal se désintéresse. Bayle, depuis les
dans un souci
Pensées diverses de 1682 jusqu'au Dictionnaire,
constant d'idéalisation, l'a remanié et retouché. Le Spinoza
qu'il nous offre est sans faiblesses; à force de bienveillance,
son visage perd peu à peu toute réalité humaine et sa vie même
échappe à notre modeste condition. Nous nous refusons pour
l'heure à mesurer l'exacte sympathie qui liait au solitaire de
La Haye le solitaire de Rotterdam; il est possible que Spinoza
n'ait été pour Bayle qu'un exemple privilégié, qu'une pièce
d'échec dans son insidieuse doctrine. Il n'en reste pas moins que
grâce à lui, au moment même où le spinozisme heurte tout ce que
l'Europe compte de penseurs chrétiens, une légende se crée et
s'affirme durablement; mais comme toute légende, elle s'appuyait
sur l'histoire : le siècle qui vient fera sienne la complaisance
de Bayle et verra dans Spinoza l'image optimiste et le symbole
rassurant de l'athée vertueux.
D. —
La
naissance d'une querelle.
Malgré la singularité de sa vie qui très tôt devait prêter à la
l'œuvre de Spinoza apparut comme un monstre aux
légende,
yeux des penseurs occidentaux. L'intellectualisme chrétien qui,
malgré les tendances empiristes de la Société de Jésus et les
timides essais de Gassendi, domine sur le continent, vit avec
effroi les conséquences d'une raison débridée dont la foi ne tem
pérait plus les excès. Alors qu'Aristote, copieusement glosé par
les scolastiques et adapté par le thomisme, avait été assimilé
par la pensée chrétienne au point d'en constituer la plus solide
justification rationnelle, alors que Descartes, longtemps suspect
à Rome et toujours interdit dans les collèges jésuites, pénétrait
profondément les meilleurs esprits du jansénisme, inspirait l'Ora
toire et fournissait de nouvelles armes à l'apologétique chré
tienne,
Spinoza se présentait comme un bloc inquiétant. Sa
pensée, un peu raide, sa dialectique trop loyale et qui, dans son
appareil mathématique , apparaissait sans fissures, ne permettaient
pas d'interprétation conciliante. Aucun exégète, assez ami de
l'orthodoxie et suffisamment fidèle à la doctrine du maître, ne
s'offrait aux ingrates
vèrent la voix en Hollande,
compromissions. Quelques libéraux éle
essayèrent vainement dans de hâtives
réfutations de sauvegarder quelques bribes de la doctrine. L'un
après l'autre, ils furent écartés sous les huées, obligés de lâcher
v. VERNIÈRE, 1
3