SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 169
causes occasionnelles (1)
sauvegarder aussi la dignité suprême de Dieu en ramenant tout
». Spinoza fera-t-il autre chose que de
prodige à une composition, inconnue de nous, des lois naturelles?
A vrai dire, en toute naïveté, le pieux oratorien s'en tenait
aux prodiges dont volontiers s'empare la superstition populaire
et ne se doutait nullement des conséquences théologiques de sa
doctrine. Mais Arnauld, longtemps bienveillant, s'indigne à la
lecture du Traité. Que deviennent en cela les miracles attestés
de l'Écriture Sainte? Ne nous enseigne-t-elle pas à tout moment
suspend l'effet de la loi
que Dieu, par une volonté particulière,
générale « des communications des mouvements »? La vive polé
mique qui s'engage va contraindre Malebranche non pas à pré
ciser sa doctrine, car la clarté y perdra, mais à la nuancer. En
gros, il lui faudra battre en retraite sur des positions théologiques.
Tout d'abord, une distinction subtile lui permet de sauve
garder l'orthodoxie menacée. L'ordre du monde n'est pas seu
lement fondé sur les lois éternelles de la mécanique universelle,
la communication des mouvements ne prétend pas tout régir.
Il est des cas où la sauvegarde de l'ordre exige l'intervention
particulière de Dieu. Malebranche ne prétend pas que « la manne
tomba dans le désert durant quarante ans, tous les jours de la
semaine hormis le samedi, et cela par une suite nécessaire des
lois de la communication des mouvements (2) ». Dès lors, l'univers
de Descartes n'est plus celui de Malebranche qui semble rejoindre,
par derrière la tradition oratorienne de Bérulle, les constructions
gnostiques d'Alexandrie : non seulement il accepte le domaine de
la grâce,
mais développe une curieuse doctrine angélique où
saint Michel évite à Dieu toute intervention directe et lui permet
de rester en coulisse. Mais ce premier recul du rationalisme est
suivi d'un second. Il est des cas où la sauvegarde de l'ordre n'est
nullement engagée : c'est là proprement le domaine du miracle,
volonté particulière et gratuite de Dieu. Mais ces infractions
divines que l'ordre ne réclame pas et permet seulement, sont
rares et impossibles à reconnaître du dehors. La plupart des
miracles de l'Ancien Testament ne sont pas de vrais miracles,
dans la mesure où l'ordre les exige, et « ne marquent nullement
que Dieu agisse souvent par des volontés particulières (3) »; ce
(1) Traité de la nature et de la grâce (p. 89), cité par A. Prat, édit. de
Pensées sur la Comète de Bayle (Société des Textes français modernes,
Paris, Cornély, 1912, t. II, p. 231, note).
(2) Ibid., édit. Genoude, p. 360 b.
(3) C'est le titre même du dernier éclaircissement du Traité précité (ibid.,
p. 360 b). Tout le chapitre sur le miracle d'Henri Gouhier (La Philosophie
de Malebranche et son expérience religieuse, Paris, Vrin, 1926, p. 55 sq) est à
consulter.