SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 147
essentiel : les disparates ne sont pas des parenthèses qui permet
traient de dater et de repousser à une époque tardive les textes
sacrés, mais de simples additions marginales, des éclaircissements
passés dans le texte au cours des nombreuses recensions des
manuscrits. Cependant, à côté de cette explication traditionnelle,
il laisse percer son inquiétude. Il sait qu'il a lui-même nié l'attrtbution
totale du Pentateuque à Moïse; il sait et affirme que seule
sa théorie des scribes permet de maintenir la valeur de l'ensemble.
Fragile certes, sa position dénote en tout cas une belle honnêteté
intellectuelle. Il fait profession de mépriser Spinoza : « S'il avait
lu avec application, dit-il, les livres d'Aben Ezra d'où il a pris
seulement ce qui favorisait ses préjugés, il n'aurait pas parlé
avec tant de témérité des livres de Moïse. Il ne paraît pas- même
qu'il ait fait beaucoup de réflexion sur la matière qu'il traitait,
s'étant contenté souvent de suivre le système mal digéré de
La Peyrère auteur des Préadamites (1). ;, Mais, derrière ce mépris
que lui imposent le public et le souci de sa propre sécurité, perce
constamment l'admiration pour une méthode qui reste la sienne :
Spinoza croit comme lui à la raison et à l'expérience. C'est ce res
pect des faits qui fait de Richard Simon le précurseur de nos
exégètes modernes. Mais d'autres que lui en son siècle préten
daient ne rien renier de la raison > et de l'expérience;
et c'est au
nom des mêmes principes, ou du moins des* mêmes- mots, que
l'apologétique officielle maintiendra l'intangibilité des textes
bibliques.
En effet, aux yeux de l'opinion orthodoxe, Daniel Huet et
Richard Simon ne représentaient que d'imprudents francs-tireurs.
La mythologie comparée de l'un, la méthode critique dé l'autre,
par leurs conclusions ridicules ou par leurs conséquences dange
reuses représentaient pour les âmes simples (2) d'inutiles excès
d'intelligence et de recherche. Le classicisme répugnait à tant
d'érudition; l'honnête homme avait peu de goût pour tant de
controverses; le politique craignait toute agitation, même intel
lectuelle. De plus, leur réfutation de Spinoza ne paraissait nulle
ment convaincante: l'un et l'autre, non contents d'avoir vulgarisé
les erreurs du Tractatus et d'avoir rendu le mal plus dangereux
en le dévoilant, avaient abandonné bien des positions que l'on
(1)
De l'inspiration des livres sacrés (p. 48).
(2) On connaît le mot de Racine sur Huet, rapporté par son flls : «Te
cum tua monstratione magnus perdat Jupiter» (Œuvres de Racine, édit.
Mesnard, Hachette, 1865, t. I, p. 304).