SPINOZA

LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME 111
même plausibles... Je tiens ce livre dangereux pour des gens
qui voudront se donner la peine de l'approfondir, car les autres
n'ont garde de l'entendre (1). » Justel en tout cas n'aura garde
de s'effrayer et l'on soupçonne, sinon beaucoup de compétence (2),
du moins quelque restriction mentale dans sa réponse : « Spinoza
était de l'opinion de Servet. Cela ne devrait pas être publie (3). »
Un an plus tard enfin, Leibniz essaiera de secouer l'indifférence
métaphysique de son ami Huygens qui est de retour à Paris;
il tient à connaître son opinion sur
avec une âpreté curieuse,
l'Éthique : « Je voudrais savoir aussi si vous avez lu avec atten
tion le livre de feu M. Spinoza; il me semble que ses démonstra
tions prétendues ne sont pas des plus exactes. Par exemple,
lorsqu'il dit que Dieu seul est une substance et que les autres
choses sont des modes de la substance divine, il me semble qu'il
n'explique pas ce que c'est que substance (4). » Le livre semble
donc en possession de Huygens à la fin de 1679 (5), alors qu'un
an plus tôt Justel n'en pouvait disposer; mais l'astronome se
gardera bien de disserter sur un sujet qu'il trouve futile et dan
gereux.
C'est alors, vers 1678-1679, que s'achève ce que l'on pourrait
appeler la préhistoire du spinozisme en France; jusque-là l'on
ignore tout de la personne et de la doctrine profonde du philo
sophe. Trois étrangers ont révélé à Paris, dans un cercle restreint,
l'existence d'un livre impie sur la politique et la religion, ont dit
quelques mots prudents sur l'homme, un Juif hollandais. Quelques
in-quarto latins du Tractatus ont alors circulé mystérieusement.
Mais si la maison de Justel semble le lieu d'origine de ces infor
mations qui devaient conduire aux premières réfutations fran-
çaises^ celles de Richard Simon et de Huet, cette diffusion n'au
rait pu se faire sans Leibniz. C'est lui qui joua le rôle essentiel
d'intermédiaire et d'éveilleur durant cette période,
dans la
mesure où une intense curiosité le poussait vers Spinoza et où
le spinozisme pouvait gêner ou aider l'élaboration lente de sa
propre doctrine. Dans la recherche inquiète de sa propre vérité,
165, p. 393 (lettre du 4 février 1678.Les
(1) Corresp. Leibniz, ibid., n»
premiers exemplaires des Opéra Posthuma parurent pour le jour de l'an).
il résumait déjà bien cavalièrement la philosophie
(2) Le 30 juillet 1677,
nouvelle : « La métaphysique de Spinoza est l'opinion des Manichéens •;
cette erreur grossière a pour excuse le fait que l'Éthique publiée à la fin de
1677 ou au début de 1678 ne pouvait se trouver dans les mains de Justel.
n"
(3) Corresp. Leibniz, ibid., 306, p. 325 (lettre du 7 mars 1678).
(4) Correspondance de Huygens, t. VIII, p. 253 (lettre du 10 décembre
(5) Il est vraisemblable qu'il se soit procuré l'ouvrage- à La Haye où il
est demeuré jusqu'au 24 juin 1678 (cf. Brugmans, op. cit., p. 68).