SPINOZA

96 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
découvertes de son ancien voisin, il manifeste ouvertement sa
méfiance. Les termes qu'il emploie à son égard ne sont pas
toujours d'un galant homme (1) et marquent une condescendance
patricienne qui contraste avec le respect que Spinoza dans sa
Correspondance ne cessera de professer pour sa personne (2).
Le célèbre astronome, qui se dégageait de plus en plus des
concepts de la physique cartésienne et dont la mâthods expéri
mentale s'opposait à toute spéculation métaphysique, n'était
évidemment pas préparé à colporter les thèses de la future
Éthique. Spinoza d'ailleurs ne lui en avait rien confié. En revanche
toutes celles du Tractatus devaient plaire à cet authentique
libertin dont les biographes hollandais ont essayé pieusemsnt de
masquer le visage. Durant une maladie en 1670, Huygens refuse
d'appeler le pasteur et scandalise sa famille en déclarant que
« l'immortalité est une question problématique (3) »; déjà en
1660, répondant au jésuite Tacquet qui essayait sur lui ses
talents de convertisseur, il ne craignait pas de dire que la foi
ne peut se fonder sur l'autorité de livres corrompus et ne saurait
se démontrer par l'évidence de la géométrie : « Librorum enim
auctoritatem adducitis qui corrumpi potuerunt, hominum qui
decipi potuerunt;
quam longe denique haec omnia absunt a
geometricarum probationum evidentia (4). » N'est-ce pas là,
dix ans avant le Tractatus, le sens général de l'exégèse spinoziste?
En tout cas, de 1668 à 1670, les faveurs de Versailles et l'orga
nisation rigoureuse de l'Académie des Sciences semblent lui
faire oublier son obscur compatriote. Mais peut-on croire qu'au
cours d'une convalescence qui le retint en Hollande du 5 sep
tembre 1670 au 12 juin 1671 (5), il ait ignoré la brusque et invo-
(1) Correspondance de Chr. Huygens (op. cit., t. VI) : 9 septembre 1667
(p. 147)
: • Le sieur Spinoza. » 23 septembre 1667 (p. 151) : Huygens voudrait
savoir l'avis de Spinoza sur une ouverture de lunettes. 4 novembre 1667
(p. 158) : « Le Juif de Voorburg achevait ses petites lentilles par le moyen
de l'instrument et cela les rendait très excellentes. S'il continue le travail
des grands verres, vous me ferez plaisir de m'apprendre comment il y
réussit. » 2 décembre 1667 (p. 164) : « Il faut laisser notre Juif avec ses
ouvertures. » 9 décembre 1667 (p. 168) : « N'avez-vous rien appris de ce
que fait notre Israélite? » 11 mai 1668 (p. 213) : Huygens reconnaît la
vérité d'une observation de Spinoza sur les microscopes, à savoir que les
petits objectifs donnent plus de netteté que les grands; mais, petit témoi
gnage de vanité, il recommande le secret : « Je ne voudrais pas que vous
en dissiez rien à l'Israélite » (p. 215).
(2) Appuhn, t. III, p. 344, lettre 70 : « Notre ami a dit à M. Huygens
que vous lui aviez recommandé de rechercher son entretien et quel grand
cas vous faisiez de sa personne. »
(3) Correspondance (op. cit., t. VII, lettre 1807).
(4) Ibid., t. III, lettres 766 et 767 (cité par Brugmans, op. cit., p. 105,
note 1).
(5) Cf. Brugmans, op. cil. (p. 67).