SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
auteur des Mémoires sur la grâce; Richard Simon avait été exclu
au premier geste de Bossuet. Comment racheter la congrégation
ainsi compromise par tant d'esprits aventureux? C'est à ce
dessein que répondait un de leurs plus brillants sujets, Michel
Le Vassor, en publiant en 1688 De la véritable religion (1), trois
ans après l'exclusion pour jansénisme de Duguet et de Quesnel.
L'intelligence et l'orgueil se partageaient l'esprit indépendant
de Michel Le Vassor. Né à Orléans en 1646, Cordelier et Génovéfain
avant d'entrer à l'Oratoire, il s'était un temps laissé
séduire par l'augustinisme (2); depuis quelques années, appa
remment assagi, il enseignait la théologie à Saint-Magloire, le
séminaire oratorien de Paris. Érudit, disert, d'une science patristique
peu commune, prenant sans réticence son bien chez Grotius
ou Abbadie (3), Le Vassor tient avant tout dans son traité
à déconsidérer la critique moderne. Pour la première fois, une
apologie de la religion chrétienne prend un aspect purement
défensif. Le Vassor, au contraire de Frassen et de Martianay, ne
sous-estime pas ses adversaires. Le plus solide, par sa cohérence
et sa franchise, c'est Spinoza; mais bien plus dangereux encore
les Leclerc et les Simon : « Que Spinoza
ses disciples inavoués,
dise donc tant qu'il voudra que le Pentaleuque est une compila
tion de quelques vieux mémoires mal digérés et remplis de
fautes... pouvons-nous attendre autre chose d'un ennemi déclaré
de notre religion? Mais je ne puis assez m'étonner que des gens
qui font profession d'avoir de la religion parmi les catholiques
et parmi les protestants aient entrepris de soutenir ouvertement
que le Pentateuque n'est pas de Moïse et qu'ils aient employé tout
ce qu'ils ont d'esprit et d'érudition à chercher de quoi fortifier
les faibles arguments de Spinoza et des libertins. Fallait-il pour
trois ou quatre petites difficultés abandonner une tradition si
ancienne, si constante (4)? » C'est le ton et apparemment l'assu
rance de Bossuet,
mais l'inquiétude perce lorsqu'il se met en
devoir d'énumérer les « petites difficultés ». Défilent d'abord les
arguments d'autorité : la croyance séculaire qui ne se serait
jamais démentie sans les insinuations d'un « obscur rabbin du
xne
siècle (5) »; le témoignage de Jésus, mais « des gens comme
(1) Paris, Barbin, 1688 (in-4» de 710 p.). Le livre est fièrement dédié à
1 archevêque de Paris, persécuteur de l'Oratoire : • Je ne prétends pas
procurer un défenseur à mon livre mais je viens rendre compte de ma doc
trine à mon évêque. »
(2) Cf. Moreri (in verbo). C'est vers 1681 qu'il abandonne saint Augus
tin, conversion qui d'ailleurs fit jaser.
(31 De la véritable religion. Préface (in 'fine).
4 Ibid., p. 160.
(5) Ibid., p. 164 (évidente allusion à Aben Ezra).