SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 233
1707, la Cause des hérétiques discutée et condamnée par la méthode
du droit (1), où il attaque sans délicatesse ses anciens coreli
gionnaires, un chapitre condamne dans l'Éthique « l'abus de la
géométrie » : « C'est de cette source qu'est sortie l'erreur de
Spinoza qui nie qu'il y ait une substance incorporelle, parce
qu'il s'imagine qu'il n'y a rien où l'on ne saurait concevoir ni
lignes ni points... Cet axiome est vrai sans doute en géométrie :
aucune autre chose qu'un corps ne saurait toucher ni être tou
ché. Mais cet axiome est faux en parlant physiquement et notre
propre expérience nous en démontre la fausseté, puisque nous
avons une sensation physique par laquelle nous sommes cer
tains et que nous pensons et que nos pensées influent en quelque
manière dans les mouvements de notre corps (2). » Isaac Papin,
avec quelque maladresse, semble opposer à la métaphysique
rationnelle dont, à partir de Descartes, Spinoza marque l'extrême
pointe, une philosophie de l'expérience, du sens intime, qui,
intuitivement, nous assure de notre liberté et de l'existence en
nous d'une substance spirituelle. La doctrine de la nécessité
chère à Spinoza est un nouvel abus de la méthode géométrique;
il ne s'agit pas de se demander si les miracles de Dieu sont
possibles, mais s'ils sont. « Ses raisonnements prouvent unique
ment que le comment est inexplicable; mais ils échouent contre
l'autorité des témoins, contre la foy et contre l'évidence avec
laquelle nous voyons que les faits sont constants (3). » Par
cette défiance à l'égard du dogmatisme, par ce recours aux
faits et à l'histoire, Papin annonce l'apologétique nouvelle de
l'abbé Houteville (4).
Il n'est pas moins curieux de voir Richard Simon, dans les
dernières années de sa vie, dire son mot sur l'Éthique. A vrai
dire, le critique ne goûte guère la métaphysique, mais comment
laisser sans réponse les insultes et les plaisanteries de l'abbé
Faydit contre lui-même et Malebranche (5)? Dans la mesure
où on l'accuse de copier le Tractatus, il se sent solidaire de
l'Oratorien accusé de tracer le même sillon que Spinoza. Or,
(1) Cet essai fait partie du Recueil des ouvrages composés par feu M. Papin
en faveur de la religion (Paris, Roulland, 1723, 3 vol. in-12), qui fut dédié
par sa veuve à l'évêque de Blois, Jean-François de Caumartin, grand connais
seur de Spinoza de même que son frère, protecteur attitré de Voltaire. Une
première édition avait paru à Leyde en 1713.
(2) Ibid., t. III, p. 115.
(3 Ibid., t. III, p. 125.
(4) La Vérité de la religion chrétienne prouvée par les faits (Paris, Dupuis.
1722, in-4°).
(5) Abbé Faydit, Remarques sur Virgile et sur Homère... (op. cit., p. 107-