SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 17
cette fraîcheur d'esprit, cette sincérité d'âme requises à des dis
ciples : ils n'étaient que des curieux, non des chercheurs.
Quand Saint-Évremond plus tard connut le Tractatus et les
Opéra Posthuma, il s'effraya d'avoir pu frayer avec un athée
si dogmatique et Des Maizeaux traduira fort bien son regret
de s'être commis avec le Juif de La Haye : petite lâcheté courante
dans la vie du seigneur normand. En tout cas, si au cours d'un
nouveau voyage en Hollande au début de 1672, probablement
à la suite de l'ambassadeur Downing, il rendit à nouveau visite
à Spinoza, ni la correspondance de celui-ci ni la biographie de
Des Maizeaux n'en font foi. M. Cohen, malgré ses recherches,
ne peut réussir à prouver la présence de Saint-Évremond à La
Haye après la déclaration de guerre de Louis XIV en avril 1672
ni par suite lui faire jouer un rôle dans la fameuse entrevue du
philosophe avec Condé (1). Mais notre libertin n'oublie pas Spi
noza; en 1676, dans son Discours de l'amitié dédié à la belle Hortense
Mancini, il semble admettre la valeur de sa critique reli
gieuse : « Nos sentiments ne doivent avoir rien de fort opposé
en ce qui regarde la religion. Celui qui rapporte tout à la raison
et celui qui soumet tout à l'autorité s'accommoderont mal en
semble. Hobbes et Spinoza qui n'admettent ni prophéties ni
miracles... feront peu de cas des esprits crédules qui reçoivent
les révélations de sainte Brigide, la Légende des Saints comme des
articles de foi (2). » Il reste en relation avec le médecin Morales
ou Morelli, Juif converti au catholicisme qui réside à Londres,
grand familier de Spinoza avant de l'être de Toland et qui infor
mera du spinozisme Bayle et Des Maizeaux (3). En 1686, il
mettra même en chanson le cosmopolitisme de son « ami parti
culier » et dans de mauvais vers verra dans la beauté de la
duchesse de Bouillon le seul argument contre l'athéisme de
Spinoza :
Dans les Indes gymnosophiste,
A Constantinople Moufti,
Dans Jérusalem rabiniste,
A la Cabale assujetti,
(1) Cohen, article cité (1926, p. 405-407).
(2) Œuvres (t. III, p. 287).
(3) A Collection several pièces of of Mr. John Toland (Londres, Peele,
1726, t. II, p. 376); Bayle, Œuvres diverses (La Haye, 1727-1731, t. IV,
p. 872). Ces deux éditions sont dues à Des Maizeaux. Lorsque Morelli part
en France avec la comtesse de Sandwich, Saint-Évremond recommande
son docteur à Ninon de Lenclos et insiste sur le charme de sonesprit cosmo
polite (Œuvres choisies, édit. Hippeau, Didot, 1892, p. 502).
P. VERNIÈRE, I
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