SPINOZA

«c LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 217
et invisible ». Ce roi des Esprits est un « être éternel, infini,
tout-puissant, tout bon, qui gouverne et conduit toutes choses
par une admirable sagesse,... et qui ne veut pas que nous le
voyions autrement que par les yeux de l'esprit (1) »; il n'exige
aucun culte. Si l'anticléricalisme de Denis Vairasse n'est pas
d'essence spinoziste, son déisme en revanche nous fait penser
au Tractatus. Qui est Denis Vairasse (2)? Né d'une famille
protestante d'Alès vers 1635-1638, après avoir fait campagne
en Piémont et Catalogne, il revient à ses foyers à vingt ans.
Docteur en droit à Montpellier, avocat à Toulouse, il séjourne
deux ans à Paris. En 1665, il est à Londres, lié avec Locke,
conseiller de Shaftesbury. En 1672, il est attaché, non comme
officier français, mais comme plénipotentiaire, à l'ambassade des
lords Buckingham et Arlington. Ce n'est qu'en 1674 qu'à la
disgrâce d'Arlington il revient pour toujours s'établir à Paris
où il mène une vie médiocre de professeur d'anglais. Ses sources
d'idées? L'Angleterre, certes,
l'a longtemps fixé. Mais le déisme
n'y est pas encore constitué et Hobbes, vieilli et violemment
attaqué en 1670 par Antoine Wood va bientôt se retirer en
Devonshire. N'aurait-il pas visité Spinoza lors de son ambas
sade à La Haye de 1672, à l'époque même où Saint-Évremond
à la suite de Downing faisait son troisième voyage de Hol
lande (3)? Est-il possible en tout cas que le Tractatus lui soit
demeuré totalement inconnu? C'est peu vraisemblable. Il ne
s'agit pas d'affirmer que Denis Vairasse doit toutes ses idées à
Spinoza, mais M. Lanson a raison de constater l'originalité d'un
déisme qui s'écarte aussi bien de la pensée libertine que de la
pensée cartésienne (4).
Dès lors nous commençons à pressentir l'importance de Spi
noza dans la propagation du déisme en France. L'on a cru
trop volontiers jusqu'ici que la religion des philosophes du
xvme siècle s'était façonnée au contact du déisme anglais. Or,
que nous enseignent les dates de publication et surtout de tra
duction des premiers ouvrages hétérodoxes d'outre-Manche? Le
livre d'Edward Stillingfleet, Défense de la religion chrétienne et
de l'Écriture Sainte contre les déistes, paru à Paris en 1681 (5), n'est
qu'une apologie classique. La Religion d'un honnête homme qui
(1) Cité et commenté par Lanson, R. C. C. (2 avril 1908, p. 150).
(2) Cf. G. Ascoli, Mélanges Lanson (1922); Quelques notes biographiques
sur Denis Veiras d'Alais.
(3) Cf. G. Cohen, Le Séjour de Saint-Evremond en Hollande (in Revue
de Littérature comparée, 1926, p. 405).
(4) R. C. C. (2 avril 1908, p. 153).
1681 (traduit par Jean-Baptiste de Rosemond).
(5) Paris, Lucas,