SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 201
gion. Fidèle à Pascal (1), il comprend qu'un libertin «ne sau
rait être touché ni par les martyrs ni par les miracles, voyant
que tant d'autres religions manifestement impies et extrava
gantes se vantent d'avoir les leurs », mais qu'il doit être sen
sible à une religion annoncée « par des prophètes qui, pour
preuve de leur mission, ont prédit des choses surprenantes...
qui sont arrivées précisément dans les temps et dans la manière
qu'ils l'avaient prédit (2) ». Or, la défiance est normale; on ne
peut prendre « pour la parole de Dieu ce qui pourrait n'être que
l'imagination des hommes ». Puisque les prophéties sont les
preuves de la religion,
« elles doivent avoir l'évidence qui sert
à convaincre ». Où est cette évidence? Videte ne quis vos sedu-
cat : « Si je dis à un homme : Vous devez croire à cette religion
qui est prouvée par tant de prophéties et que je lui donne pour
preuve de la certitude de ces prophéties l'autorité qu'elles ont
dans la religion..., je tombe dans un cercle en prenant pour preuve
la chose même que je veux prouver (3). » Tout autre que Bossuet
aurait été atterré par ces remarques pascaliennes (4); l'évêque
de Meaux ne doute pas de la foi de son correspondant, mais
il pouvait mesurer le progrès de l'inquiétude dans un cœur chré
tien et sentir que les fils de Pascal avaient d'autres exigences
que les paysans de son diocèse. Valincour avait-il lu Spinoza?
Perrault lui en avait-il parlé après quelque séance à l'Académie?
Il est évident que la question posée à Bossuet est le sujet cen
tral du Tractatus, l'existence et la valeur de la connaissance
révélée. Par trois fois, Bossuet va répondre à son ami (5), ana
lysant avec minutie la prophétie d'
Isaïe, renvoyant à sa dis
sertation sur Grotius, insistant sur la nécessaire obscurité, sur
la bienséance du mariage temporel de la Vierge, sur l'impossi
bilité historique de voir un autre que le Christ dans l'enfant
annoncé, sur le sens exact du mot almah (6) en hébreu. Érudi
tion, bon sens, vraisemblances psychologiques, il fait feu de
tout bois et pourtant sa démonstration laisse une impression
de défaite. En cette fin d'année 1703, trente ans après le Tracta
tus, six ans après le Dictionnaire de Bayle, Bossuet paraît curieu
sement anachronique dans un monde où même les croyants
(1) Qu'il cite d'ailleurs (ibid., p. 237).
2) Ibid., p. 238.
(3) Ibid., p. 239 (lettre du 25 novembre 1703).
(4) Cf. Pensées (Brunschvicg, op. cit., frag. 803, p. 701).
(5) Lettres du 1er octobre, du 26 octobre et du 8 novembre 1703 (t. II,
p. 244 sqq.).
(6) Vierge ou femme? Cf. Reuss, Les Prophètes (Paris, 1876, t. I, p. 234,
note).