SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 317
qui devait, déguisé en Réfutation de Spinoza, paraître en 1731 à
Bruxelles (1). C'est en tout cas après plusieurs années d'études
et de méditations qu'il s'y résolut, s'il semble bien que l'Essai
date de 1712 (2). Est-ce une réfutation? Nullement; et son ami
Mathieu Marais ne s'y était pas laissé prendre quand il disait
que le titre ne tromperait personne (3). Il s'agit en fait d'un
remaniement de l'Éthique, organisé non en cinq livres mais en
deux parties, qui, négligeant la théorie de la connaissance du
second livre et la doctrine du bonheur du cinquième, essaie de
relier à la mode cartésienne une métaphysique de l'Être à un
traité des passions. Boulainviller, comme le remarque Renée
Simon, a repris le plan du Court Traité (4) qu'il ne connaissait
pas. Rien d'étonnant : le but était le même, un effort pédago
gique de vulgarisation. M. Paul Janet, qui ignorait la traduc
tion préalable de l'Éthique, aura beau jeu de déclarer : « Bou
lainviller a plutôt affaibli Spinoza qu'il ne l'a soutenu : son
exposition diffuse est loin d'avoir la force saisissante de Spinoza
lui-même (5). » Mais n'est-ce pas un peu facile, après un siècle
d'études spinozistes, de traiter l'Essay de « paraphrase souvent
pénible »? Un peu de sens historique prouve que les esprits du
temps n'étaient pas à même, sans commentaire ni exégèse,
d'adhérer à une pensée si audacieuse. Or, c'est cette exégèse
que Boulainviller prétend donner : « Que nous servirait-il de
diminuer la force des raisonnements que l'on nous oppose? Ne
travaillons-nous pas pour la vérité? Et peut-elle manquer d'évi
dence, de quelques couleurs que son contraire puisse être embelli?
J'ai donc poussé le raisonnement de Spinoza aussi loin que j'ai
pu le porter. Je n'ai point négligé d'orner ses pensées au-delà
de ce qu'il a fait lui-même; et en général je n'ai rien appréhendé
davantage que d'affaiblir ses démonstrations (6). » Quant à la
réfutation, il la laisse à d'autres, ce qui est la meilleure preuve
que pour lui elle n'est pas encore faite et que, comme à Dortous
(1) Dans le recueil Réfutation des erreurs de Benoit de Spinoza (Bruxelles,
Foppens, 1731).
(2) Selon Renée Simon, op. cit. (t. I, p. 457, note 2). 4 manuscrits sont de
1712, les 2 d'Auxerre-Laon-Arsenal, 2.236, et seul celui de Valenciennes
serait daté de 1714. En fait, celui d'Angoulême et celui de Troyes portent
août 1714.
lettre du 4 mai 1732 :
(3) Journal et Mémoires (Paris, 1868, t. IV, p. 361,
« Pour le Spinoza de M. de Boulainviller, je l'ai vu manuscrit, et c'est
une étrange idée d'avoir voulu éclairer ce que cet athée avait tenu obscur.
Le titre de la Réfutation ne trompera personne... »).
(4) Cf. Simon, op. cit. (p. 495, note 4). Le Korle Verhandeling, retrouvé
au xix»
siècle, a été publié en 1862 par Van Vloten.
(5) Le Spinozisme en France (in Revue philosophique, 1882, t. XIII,
p. 109).
(6) Réfutation (p. 156).