SPINOZA

56 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Pères Jésuites révéleront à l'Occident la sagesse des Indes et de la
Chine.
L'accueil fait à ces réfutations mystiques par le protestan
tisme français fut assez froid. Opposer à l'impiété une expérience
personnelle est inefficace : le croyant n'en a nul besoin et n'a
qu'à sonder son cœur. Mais les esprits forts s'en rient : « Ils
veulent qu'on les paye de démonstrations... et on ne gagne rien
avec eux si on ne les pousse jusqu'aux derniers retranchements
avec de plus fortes armes que ne sont les moralités et les proba
bilités », dira Bayle qui connaît le libertinage (1). Lorsqu'il
était encore professeur à Sedan, Bayle avait rédigé, à la demande
du pasteur de Metz, David Ancillon, une courtoise réponse à
Pierre Poiret (2), mais en 1685, son compte rendu de la deuxième
édition est assez ironique (3). Or, Bayle est encore à cette époque
en accord avec les meilleurs esprits du protestantisme devenu,
après cent ans de controverses avec l'Église romaine, intellec
tualiste et raisonneur à souhait. Leur ambition, depuis l'Histoire
des variations de Bossuet, est de constituer une orthodoxie rigou
reuse, autoritaire, capable de réprimer les excès enthousiastes
des labadistes ou de la Bourrignon dont les catholiques se
gaussent. Jurieu ne représentera que l'aile extrême d'une ten
dance générale chez les pasteurs de l'exil. Aussi la réfutation de
Spinoza va-t-elle prendre un tout autre tour; après les mystiques,
viendront les docteurs.
Or, dangereuse coïncidence, au moment même où, devant
les signes visibles d'une révocation prochaine de l'Édit de Nantes,
le protestantisme à la recherche d'une unité spirituelle regroupe
ses forces et ses idées, voici que Spinoza est reproché à l'esprit
même de la Réforme, comme un exemple funeste de la tolérance
et du libre examen. Après Stoupe qui sommait les théologiens
de Hollande de réfuter l'impie sous peine d'être déclarés com
plices, Arnauld intervient de Bruxelles où il est réfugié depuis
1679 : « Enfin d'où sont venues les principales de ces méchantes
t1» (1)
t. Il,
Nouvelles de la République des Lettres (1684, in Œuvres ' '
diverses,
II, p. 309).
(2) Composées en 1679, ses «Objectiones in libros quatuor de Deo, anima
et malo » se retrouvent dans les Œuvres diverses, t. IV, p. 132 sqq. (cf. Delvolvé,
Pierre Bayle, Alcan, 1906, p. 31).
(3) Nouvelles de la République des Lettres (avril 1685, 1. 1, p. 274) : « M. Poi
ret a tellement renoncé à l'esprit du monde que de peur de l'offenser jelne
donne pas à son livre les éloges qui lui sont dus. »