SPINOZA

94 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
avait-il trop parlé sous la torture,
alimentant par avance les
bavardages des Menagiana sur son élève?
A côté de ces conjectures, le rôle joué par Christian Huygens
prend un tout autre relief. Né en 1629, Christian Huygens
sort d'une des plus brillantes familles du patriciat hollandais.
Son père Constantin, poète, diplomate, d'une intelligence éclairée
et libérale, est ouvert aux influences françaises au point d'être
traité par Balzac de « Hollando-Français ». Dès l'âge de sept ans,
Christian apprend notre langue; à quatorze ans, il écrit ses pre
mières lettres françaises à son père et toute sa vie conservera
cette habitude. A Leyde où il étudie, la lutte bat son plein entre
Descartes et ses adversaires. Jusqu'à la mort du philosophe en
1650, qu'il a personnellement connu chez son père à La Haye,
il fera figure de disciple et on le verra rédiger son épitaphe en
maladroits vers français (1). Tout jeune encore, il correspond
avec Mersenne et Pascal. Un premier voyage à Paris lui fait con
naître Gassendi et l'Académie de Montmor : à Angers, il acquiert
le titre de docteur en droit. Sa découverte d'un satellite de
Saturne le lie en 1656 avec l'influent personnage qu'est Chape
lain (2). Roberval, Carcavy, Pascal s'émerveillent devant son
Horologium oscillatorium (3). Un deuxième voyage à Paris
d'octobre 1660 à mars 1661 consacre sa célébrité : toute une
élite scientifique et mondaine l'accueille. En 1663, Colbert
alerté par Chapelain l'inscrit pour 1.200 livres de pension aux
côtés de Molière, Corneille et Racine (4) et, au cours d'un troi
sième séjour à Paris, le consulte sur la fondation d'une Académie
des Sciences. Enfin, le 18 février 1666, une lettre de Carcavy
confirme une invitation officielle du ministre : Christien Huygens
est chargé de diriger les travaux de la nouvelle Académie : à
Paris l'attendent une pension de 6.000 livres et un logement à la
ministre fort zélé pour la religion, il ne jugea pas à propos de souffrir Spi
noza en France où il était capable de faire bien du désordre et, pour l'en
empêcher, il résolut de le faire mettre à la Bastille. Spinoza, qui en eut avis,
se sauva en habit de cordelier; mais je ne garantis pas cette dernière circons
tance... » (Menagiana, Amsterdam, 1693; Paris, Delaulne, 1715, t. III, p. 30).
L'anonyme Rencontre de Bayle et de Spinoza dans l'autre monde (Cologne,
Pierre Marteau, 1711, p. 9-10) insiste sur les liens de Spinoza et de Van den
Enden et décrit la torture de ce dernier : « Quand Louis Bourdaloue le vit
prez de la Bastille sur le point d'être pendu, luy demanda : « Estes-vous
« Van den Enden? » Cela marque que cet ignacien l'aura désaitéizé (sic) .
Voilà la fin véritable de votre maître. »
(1) Henri L. Brugmans, op. cit. (p. 19).
(2) De Saturni luna Observalio nova (La Haye, 1656, in-4").
(3) Dès 1656, il avait découvert la formule de l'horloge à pendule. L'ou
vrage parut en 1658.
(4) Gabriel Peignot, Documents authentiques sur les dépenses de Louis XIV
(Paris, 1827, in-8», p. 51 et 57), cité par Brugmans, op. cit. (p. 58).