SPINOZA

82 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
rallie la France, se convertit au catholicisme et vit médiocrement
à Paris jusqu'en 1714, nanti d'une pension du clergé pour brûler
dans de médiocres publications tout ce qu'il avait adoré (1).
Une telle vie ne démontre guère une grande solidité intellec
tuelle. Aubert de Versé croyait assez aux idées pour se laisser
tenter par les plus aventureuses, qui sont souvent les plus nobles.
Allons-nous lui reprocher de n'avoir pas su souffrir pour elles,
quand nous ne tenons nulle rigueur aux prudences de Bayle et
aux chicanes de Richard Simon? Il fut le premier,
que nous
sachions, à vanter aussi noblement l'unité chrétienne qui se
doit de tolérer dans son sein même les sociniens et les quakers (2) ;
le premier, avant Voltaire, à trouver dans la tolérance à la fois
un principe fécond de morale et une source de prospérité pour
les Etats. Il n'est pas, comme son époque l'a cru,
un esprit
détraqué, une caricature de Bayle; il est déjà, par son goût de
la libre discussion des idées, un authentique disciple de Spinoza :
« J'avoue que chacun a droit de penser ce qu'il voudra et de
censurer même toutes les pensées d'autrui. Mais cela se doit
toujours faire sans violence et sans tyrannie sur les esprits.
Lorsqu'on en vient à cette extrémité, ce n'est plus raisonner ni
philosopher, c'est faire le tyran et le faire sur des sujets qui ne
souffrent rien si impatiemment que la contrainte. Les hommes
peuvent bien par la force régner sur les corps, mais ils ne sauraient
jamais régner par elle sur les esprits. La gloire et le pouvoir de
régner sur eux n'appartient qu'à la raison même (3). » Que ce
soit un écho d'une page de Pascal ou du dernier chapitre du
Tractatus (4), il y a certaine noblesse de pensée qui impose le
respect.
Or, par deux fois,
Aubert de Versé se trouve plus directement
en contact avec Spinoza; en 1687,
dans son Traité de la liberté
de conscience, il ne craindra pas restricd'engager,
avec quelques
(1) Notamment l'Anlisocinien (1692).
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(2) Cf. le sous-titre du Prolestant pacifique : « dans lequel on fait voir
par les principes des réformés que la foi de l'Église catholique ne choque
point les fondements du salut et qu'ils doivent tolérer dans leur communion
tous les chrétiens du monde, les sociniens et les quakers même dont on
explique la religion. »
(3) L'Impie convaincu (Amsterdam, Jean Crélie, 1684, Avertissement).
(4) Appuhn, t. II, chap. XX, p. 377 : « Il ne peut se faire que l'âme d'un
homme appartienne entièrement à un autre; personne en effet ne peut trans
férer à un autre ni être contraint d'abandonner son droit naturel ou sa
faculté de faire de sa raison un libre usage et de juger de toutes choses. Ce
fouvernement par suite est tenu pour violent qui prétend dominer sur les
mes et une majesté souveraine parait agir injustement contre ses sujets
et usurper leur droit quand elle veut prescrire à chacun ce qu'il doit admettre
comme vrai ou rejeter comme faux... »