SPINOZA

190 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
rique, elle n'est qu'une fantaisie dangereuse, variable avec cha
cun : il faut comprendre la Bible par la Bible, c'est-à-dire retrouver
la pensée des prophètes en interrogeant leur langue et en les
replaçant dans leur temps. C'est donc non seulement par une
théorie de la connaissance,
mais aussi par une méthode critique
et historique que Spinoza va aborder le problème de la pro
phétie.
Pour Spinoza comme pour Pascal, l'Écriture est un chiffre,
mais ce n'est pas par quelque mystique initiation qu'on peut
y
accéder. Pascal non plus que Maïmonide n'a le droit de torturer
un texte pour en tirer ses « propres fictions ». C'est là « une
entreprise ridicule (1) ». La clef n'est pas la passion du Christ,
mais tout bonnement la langue hébraïque et l'histoire du peuple
hébreu : « Il ne nous reste qu'à dérouler les volumes sacrés
à nous laissés par les Prophètes (2). » Or, qu'est-ce qu'un pro
phète? Ce n'est pas un docteur qui par une prédication raisonnée
répand une doctrine, mais un interprète de Dieu qui, sans discus
sion ni rhétorique, sans autre garant que lui-même, révèle les
desseins divins au commun des hommes. Mais si l'on se souvient
que l'expression hébraïque « de Dieu » n'est souvent qu'un
simple superlatif,
que les cèdres de Dieu sont de grands cèdres
et le vent de Dieu, une tempête de vent, le prophète plein de
l'esprit de Dieu n'est souvent qu'un homme d'une vertu singu
lière,
au-dessus du commun et qui pratique « la piété avec une
constance extraordinaire (3) ». Il ne faut donc pas confondre
l'interprète de Dieu avec n'importe quel sage d'Israël. Cette
restriction faite, il nous faut classer les véritables prophètes; à
côté de Moïse qui seul, d'après la Bible, parlait bouche à bouche
avec Dieu (4), tous les autres ont eu la révélation de Dieu par
des visions, vieillard assis pour Michée, personnage vêtu de
blanc pour Daniel, grand feu pour Êzéchiel, colombe ou
langues de feu pour les apôtres. Il ne vient à l'esprit d'aucun
homme éclairé d'enclore Dieu par ces images : « Nous pouvons
donc affirmer sans scrupule que les prophètes n'ont perçu de
révélation de Dieu qu'avec le secours de l'imagination (5). » Et
si ces visions se résolvent en paroles, images, symboles, énigmes,
« nous devons rechercher d'où les prophètes ont pu tirer la certi-
(1)
(2)
Tract, theol.-pol. (édit. Appuhn, t. II, p. 26).
Ibid., p. 21.
(3) Ibid., p. 37.
(4) Nombres, XII-8 : a A Moïse, je parle bouche à bouche, aux autres par
images énigmatiques. »
(5) Appuhn, t. II, p. 38.