SPINOZA

140 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
été perdus, il était en quelque façon impossible qu'il n'y arrivât
plusieurs changements (1). » Croire à la divinité de la lettre est
un préjugé juif dû à l'orgueil des rabbins : « La Bible a été sujette
aux mêmes accidents que la plupart des autres livres (2). »
Aussi va-t-il traiter l'Écriture comme un livre ordinaire. Ce
désordre, cette confusion, ces redites, ces anachronismes sont
dus aux copistes. « On a joint ensemble plusieurs leçons et expli
cations des mêmes mots (3) »; on a prodigué des éclaircissements
« pour rendre le texte plus intelligible (4) »; il y a eu interversion
de l'ordre des matières grâce à une utilisation maladroite des
rouleaux de papyrus. Enfin et surtout, « ceux qui ont recueilli
ces livres y ont ajouté quelques mots pour éclaircir davantage
les paroles du texte en les accommodant aux usages et aux cou
tumes de leur temps (5) ». Si l'on pense que des remarques sem
blables s'appliquent à Josué où Richard Simon revient à Masius
et Abravanel, à Samuel « compilé longtemps après que les faits
dont il est y parlé sont arrivés (6) », aux Prophètes auxquels on
attribue « plusieurs histoires qui n'ont pas été écrites par ceux
dont elles portent les noms (7) », la conclusion s'impose rapide
ment : le texte sacré est une compilation tardive, révisée par les
prophètes, mais plus sûrement par Esdras qui a, soit refait la
Bible, soit « recueilli les anciens mémoires en y ajoutant, dimi
nuant et changeant ce qu'il croyait être nécessaire (8) »; il faut
nous résoudre à repérer sur un texte primitif hypothétique la
trace des erreurs, des gloses, des additions marginales, des sou
dures plus ou moins adroites, des lacunes et des répétitions. Et
c'est ainsi que Richard Simon, sans citer une seule fois Spinoza,
se retrouve avec lui au bord de l'abîme. Quelle certitude dès lors
peut s'appuyer sur un édifice aussi ruineux? Comment ne pas
comprendre le scandale d'une telle exégèse auprès des chrétiens?
Aussitôt, en Hollande, Ezéchiel Spanheim, qui a connu Spinoza,
rapprochera les deux hommes : « On aura craint qu'en appuyant
comme il fait après le même Spinoza et encore de toute la force
de la critique l'incertitude des auteurs de plusieurs livres du
Vieux Testament..., qu'en exposant ces livres sacrés à toute la
même destinée des ouvrages appelés communément profanes,
(I) Histoire critique du Vieux Testament (p. 1).
2) Ibid., p. 37.
p. 33.
(3) Ibid.,
4) Ibid., p. 34.
5) Ibid., p. 45.
(6) Ibid., p. 53.
7) Ibid., p. 55.
(8) Ibid., p. 4.