SPINOZA

104 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
politiques de son éviction. Tschirnhaus fait de même : au cours
de son troisième voyage en France en 1682, sa théorie des caus
tiques lui ouvrira l'Académie qui en 1699 l'associera à titre
étranger (1). Mais ces petitesses bien humaines ne doivent pas
nous faire oublier l'importance de leur rôle. C'est bien dans ce
cercle étranger et surtout dans la Bibliothèque du Roi, rue
Vivienne, où logeait Huygens,
qu'on a parlé pour la première
fois de Spinoza en France intelligemment, en toute connais
sance de cause. Nous saisissons au vif dans quelle atmosphère
de mystère et de contrebande intellectuelle, dans quel lacis
d'indiscrétions et de réticences la doctrine de Spinoza a pu
cheminer peu à peu dans la pensée française. Mais à qui sont
allées ces confidences, à qui les livres dangereux furent-ils prêtés,
quels milieux furent touchés par cette involontaire propagande?
Ce qui nous frappe tout d'abord, c'est le caractère spécial et
relativement réduit de l'élite française mise en contact avec
nos étrangers : ni grands seigneurs, ni prélats, ni salons littéraires
ou mondains. Avant tout, c'est le milieu d'érudits qui fréquentent
la Bibliothèque du Roi et d'hommes de science qui deux fois
par semaine réunis rue Vivienne constituent l'Académie. Grâce
au patronage de Huygens, maître de céans, Leibniz multiplie
les conversations scientifiques avec Cassini, Carcavy, Ismaël
Bouillaud, Frénicle, l'abbé Mariotte et même Malebranche (2).
Grâce à l'amitié d'Arnauld, il connaît le cartésien Clerselier et
Périer, le neveu de Pascal. Mais géomètres, physiciens, astro
nomes et même philosophes ne se souciaient guère de l'obscur
Spinoza. Il faut s'y résoudre : les grands esprits,
surtout au
xvne
siècle, ne sont guère curieux et Arnauld ne semble nulle
ment à cette époque avoir senti le danger possible du Tractatus.
Il en est tout autrement de personnalités plus effacées, esprits
libres et d'autant plus chercheurs qu'ils ne sont pas originaux,
des amateurs plutôt que des hommes de science, des érudits
plutôt que des hommes de lettres, pleins de cette naïveté ency
clopédique qui fleurira plus tard dans nos académies de province.
Tous fort bien en cour d'ailleurs, sachant concilier leurs goûts
—
avec les intérêts de leur carrière : presque tous et ce n'est pas
un hasard, —
car c'est le maître de l'heure sont des créatures ou
(1) Cf. Éloge de Fontenelle (Œuvres, Paris, Bastien-Servières, 1790, t. VI,
p. 245 sq.).
(2) Davillé, loc. cit. (Band XXVI, p. 67-78).