SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 291
rendu de lecture; le ton railleur domine : on sent Bayle amusé
du scandale,
conquis par tant de hardiesse et de puissance cri
tique. 11 allait bientôt déchanter devant l'aspect dogmatique
de Spinoza. Au cours d'un voyage à Paris à la fin de l'année
1679, il ne peut se refuser l'achat des Opéra Poslhuma, et dès
son retour à Sedan l'annonce le 1er janvier 1680 à son confi
dent Minutoli. Il apprécie toujours la force des thèses du Trac
tatus, mais l'assimilation de l'Éthique demande du temps : « On
ne devrait point répondre à cette espèce de livres ou il faudrait
le faire avec la dernière force. Car il n'est rien qui ait plus servi
à faire valoir le livre de Spinoza que la faiblesse de quelques-
uns qui l'ont voulu réfuter. J'ai acheté à Paris un traité de ce
Spinoza où il établit les principes de M. Descartes par une méthode
géométrique et ses Œuvres posthumes qui consistent en un gros
traité de morale, plusieurs lettres et une grammaire hébraïque.
Sa morale n'est pas si orthodoxe à beaucoup près que celle que
Henricus Morus... fit imprimer il y a quelques années sous le
titre é'Enchyridion eihicum (1). »
C'est donc en France, à Sedan,
que Bayle a pu acquérir une
connaissance complète des œuvres de Spinoza. La chose est
d'importance : c'est sa propre curiosité qui l'a poussé vers le
philosophe de La Haye et non l'influence fortuite d'un ami
hollandais. Toutefois, l'exil de Hollande qui devait le jeter en
octobre 1681 sur les quais de Rotterdam, lui permit de retrou
ver le milieu où Spinoza avait vécu. Son souvenir, loin d'être
éteint,
était ravivé par d'innombrables réfutations. En mars
1682 paraissait à Cologne la première édition des Pensées diverses
sur la comète (2), édition préparée en France : l'athée vertueux
y prenait plutôt la figure de Vanini que celle de Spinoza; dans
la deuxième édition de septembre 1683, prend place au contraire
une longue anecdote sur la mort du philosophe (3). « Je la
tiens d'un grand homme qui le sait de bonne part », annonce
Bayle qui avoue par là ses recherches sur le spinozisme. Le
« grand homme » n'est autre que son protecteur de Rotterdam,
le conseiller Adrien Paets, libéral hostile à l'intolérance calvi
niste,
qui lui dédiera en 1685 un petit traité de tolérance De
nuperis Angliae molibus (4). Bien qu'il ne faille pas exagérer
(1) Œuvres diverses (t. IV, p. 577).
(2) Lettre à M. L. A. D. C, docteur de Sorbonne, où il est prouvé... que les
comètes ne sont point le présage d'aucun malheur (Cologne, Pierre Marteau,
1682).
(3) Rotterdam, Reinier Leers, 1683 (cf. Prat, édition citée, t. 1, chap. 181,
P- 134).
(4) Cf. sur les sentiments de Bayle à son égard, Œuvres diverses (t. I,