SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 151
ritain confirme la valeur de la recension d'Esdras et, prouve par
là-même l'identité et l'ancienneté du texte sacré. Il est impossible
que le peuple juif ait attendu Esdras pour avoir ses lois, ses
mœurs et son histoire. Tous les prophètes, tous les livres histo
riques supposent Moïse et la loi mosaïque (1). Jamais Esdras
n'aurait pu imposer la créance de quelque chose de neuf, forgé
à sa fantaisie. Il n'est pas de théorie plus ridicule que celle de
faussaires qui réussissent.
Jusque-là, Bossuet semble refuser la discussion. L'Écriture
sacrée lui apparaît comme un bloc sans fissure, l'histoire des
Juifs définitivement connue, les scrupules de l'érudition histo
rique vains ou dangereux. Va-t-il cependant passer sous silence
les objections de Spinoza? Avec une belle probité, il ne peut
s'y
résoudre : « Voyons néanmoins ce qu'on oppose à une auto
rité si reconnue et au consentement de tant de siècles : car
puisque de nos jours on a bien osé publier en toutes sortes de
langues des livres contre l'Écriture, il ne faut point dissimuler
ce qu'on dit pour décrier ses antiquités. Que dit-on donc pour
autoriser la supposition du Pentateuque et que peut-on objecter
à une tradition de trois mille ans, soutenue par sa propre force
et par la suite des choses (2)? » Rapidement, avec dédain, il
énumère les difficultés : les lieux ont changé de nom ou d'état,
les dates sont oubliées, les généalogies ne sont plus connues,, et
il arrive « qu'il n'y a plus de remède aux fautes qu'une copie
tant soit peu négligée introduit si aisément en de telles choses (3) ».
La mort de Moïse est-elle rapportée dans le Pentateuque? « Quelle
merveille que ceux qui ont continué son histoire aient ajouté sa
fin bienheureuse au reste de ses actions, afin de faire du tout
un même corps (4)? » Il y a des réflexions anachroniques? Mais
ce sont des remarques faites par des prophètes anciens qui
« auront naturellement passé dans le texte (5) ». Non, dans
toutes ces objections, il n'y a « rien de suivi, rien de positif, rien
d'important : des chicanes sur des nombres, sur des lieux ou sur
des noms (6) ». Gomment ne pas déceler cette unité de substance,
ce « fond inaltérable » immédiatement sensible à la raison ;écjairée
et à un cœur chrétien? La vérité, c'est que l'on cherche chicane
(1) « Si haut qu'on, remonte, on trouve toujours la loi de Moïse, .étabKe,
célèbre, universellement reconnue, et on ne, peut, se reposer qu'en Moïse
même » (ibid.).
(2) Discours, p. ,549.
(3) Ibid.,
4) Ibid.,
5) Ibid.,
6) Ibid.,
p. 549.
p. 551.
p. 551.
p. 549.