SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 137
pouvoir concilier la foi et la science, « concordia rationis et
fidei (1) ». Il n'a même pas su construire devant son adversaire
Spinoza une explication cohérente, un de ces édifices qui, même
légers, masquent les ruines. Cet élève des Jésuites ne savait pas
l'art de manier la casuistique; ce rôle devait revenir à un bien
plus habile homme et tout aussi savant, l'oratorien Richard
Simon.
« Margarita est sermo Dei et ex omni parte forari potest » :
c'est une belle devise que donne Margival (2) à l'œuvre de Richard
Simon; tout autant que Bossuet, le fils du forgeron de Dieppe
a eu le sentiment de l'unité et de la beauté des Écritures, mais
nul plus que lui au xvne siècle n'a eu le sens des difficultés qui
jalonnent le chemin des vérités chrétiennes. Il en a cherché
âprement, humblement tous les accès, avec une ténacité, une
méfiance de paysan; il n'a pas craint de battre les buissons quand
tant d'autres comme l'évêque de Meaux empruntaient la voie
royale. Aussi, dans son œuvre immense et minutieuse,
que de
perspectives neuves, de sentiers ignorés, de traces perdues et
retrouvées. Ce sens de la complexité des faits en aurait fait
un excellent historien, si la matière eût été historique; il ne
faut donc pas s'étonner si notre chercheur, en bon catholique,
ruse quelquefois, non pas avec son lecteur, mais avec sa propre
intelligence.
Lorsqu'il publie au printemps 1678 l'ouvrage de sa vie, l'His
toire critique du Vieux Testament, Richard Simon a quarante
ans à peine, mais depuis presque vingt ans une vocation impé
rieuse ne lui a laissé aucun repos. Aucun maître à l'Oratoire de
Dieppe ou aux Jésuites de Rouen ne l'a poussé aux études
bibliques; la langue hébraïque n'est pas en odeur de sainteté en
Sorbonne et le lourd quinquennium a pu développer en lui le
polémiste, mais non le critique; il ne jouit pas comme Spinoza
de l'apport de toute une tradition et n'a pas comme lui appris
à lire dans le Talmud; il n'a pas comme Sorbière fait le voyage
de Hollande et étudié sous les maîtres de Leyde et d'Utrecht.
Aucun Manassé ben Israël ne l'a initié aux secrets de la Syna
gogue. Daniel Huet suivait et imitait « l'illustre » Samuel Bochart.
(1) C'est le sous-titre de ses Quaesliones Alnelanae, publiées à Caen en
1690.
(2) Essai sur Richard Simon et la crilique biblique au 17' siècle, Paris,
Maillet, 1900, p. 103.