SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
relations avec Spinoza en lui offrant dans une lettre respectueuse
une dissertation sur quelques points d'optique (1). Sans défiance,
le philosophe lui répond avec politesse et lui offre tout bonnement
l'envoi de son ouvrage (2). C'était inutile, car le 13 octobre 1671,
il venait d'acheter le Tractatus chez Johann David Zunner,
son libraire habituel de Francfort (3). Il n'est nullement excessif
de penser que durant ces deux années, la parution du Tractatus
fut pour Leibniz le grand événement intellectuel de l'Europe.
C'est encore tout chaud de l'affaire, peu de temps après ses
lettres à Thomasius et Spitzel, que le conseiller de Mayence
partit pour la France, avec un étonnant projet de croisade en
Egypte capable de détourner de la Hollande les ardeurs guer
rières de Louis XIV. En fait, il brûle de connaître Paris. Il a
préparé le terrain : dans une lettre célèbre au grand Arnauld
qu'il faut dater de la fin de 1671 ou de janvier 1672, il brosse
un large tableau des tendances de la philosophie moderne contre
la religion : Descartes s'allie aux impies par une doctrine incom
patible avec le dogme de l'eucharistie; il faut échapper aux
conséquences désastreuses du cartésianisme pour mieux écraser
les modernes que sont Bacon, Hobbes et « l'auteur de ce livre
horrible récemment publié sur la liberté de philosopher (4) ».
L'on ne sait ce que furent les réactions du cartésien Arnauld
à cette lettre qui vantait par surcroît la prudence de la Société
de Jésus, mais pour la première fois en France, le Tractatus
était officiellement signalé à l'attention d'un théologien. Il est
remarquable cependant que le nom de Spinoza ne soit pas pro
noncé, à l'heure où Leibniz est déjà en rapport avec lui (5).
Arnauld prêta-t-il attention à l'indication de l'ouvrage? Sa
correspondance est muette et ce n'est qu'en 1678, alerté par
une tout autre voie, qu'il devait se heurter à Spinoza.
En tout cas, dès son arrivée à Paris à la fin de mars 1672,
le jeune Leibniz se trouve emporté par un tourbillon de relations
mondaines et savantes (6). Huygens, à qui Oldenburg
l'a recom-
(1) Appuhn, t. III, p. 285 (lettre 45 du 5 octobre 1671 : «A Monsieur
Spinoza, médecin très célèbre et philosophe très profond »).
(2) Ibid., p. 287 (lettre 46 du 9 novembre 1671 : i En cas que le Traité
théologico-politique ne soit pas encore en votre possession, je vous l'enverrai
si cela peut vous être agréable »).
(3) Livre facturé 1 florin 7/2.
(4) Correspondance (Philosoph. Brief., Erster Band, p. 171 : « auctorem
libri nuperi horribilis de Jibertate philosophandi »). Pour la date, cf. édit.
Gerhardt (Berlin, 1875-1890, t. I, p. 48).
(5) Excellente analyse et interprétation de cette lettre dans Friedmann,
op. cit. (p. 56-57).
(6) Cf. Davillé, loc. cil. (Band XXVI, 1920, p. 67-78).