SPINOZA

114 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Dès lors,
les pouvoirs religieux sont alertés. L'alarme vient
d'ailleurs de Hollande. Depuis 1661, le catholicisme a un solide
défenseur aux Pays-Bas dans la personne de Jean de Néercassel,
vicaire apostolique d'Utrecht. Cet Oratorien, qui fit ses études
à Saumur et au séminaire Saint-Magloire de Paris, devenu en
1662 évêque in partibus de Castorie, mène avec une âme d'apôtre
et une foi de chrétien des premiers âges le combat de la contre-
Réforme. Ses sympathies jansénistes sont évidentes et, depuis
1669, Antoine Arnauld le conseille au milieu des embûches et des
humiliations (1). De sa tête de pont d'Utrecht, il sollicite l'aide
de Bossuet et diffuse en Hollande dès 1676 l'Exposition de la foi
de l'Église catholique (2). Or, Jean de Néercassel connaît Spinoza;
il a accueilli en 1672 à Utrecht l'armée de Condé qui rendait au
culte catholique les églises désaffectées (3); il est au courant de
la venue de Spinoza auprès de Stoupe et de Luxembourg; c'est
d'Utrecht que partirent les premières réfutations du Tractatus.
Mais ce n'est qu'au moment de la publication de l'édition fran
çaise, en 1678, que l'évêque de Castorie juge nécessaire d'agir et
d'informer du danger ses amis de France. Cette intervention, tout
en étant certaine, nous demeure obscure et nous devons nous fier
presque entièrement aux savants éditeurs des Œuvres complètes
d'Arnauld qui disposaient de correspondances maintenant éga
rées (4). Voici leur témoignage : « Cette traduction commençant
à faire du bruit, M. de Néercassel, archevêque d'Utrecht, l'envoya
vers le mois de mars de la même année (1678) à M. Arnauld par
M. Du Quesnoy, dans un paquet adressé à M. Bossuet, évêque de
Condom. M. Arnauld dévoila le venin caché sous les expressions
obscures et souvent inintelligibles du nouvel athée... Il fait
mention (de l'ouvrage de Spinoza) mais sans le désigner dans ses
lettres à M. de Pontchâteau du 25 mai et du 20 août 1678. M. de
Pontchâteau en parle aussi dans sa lettre à M. de Néercassel du
la nature qui fait une religion à sa mode, qui donne pour principe du culte
intérieur lajustice et la charité, qu'avec ces deux qualités (sic) on peut être
extérieur '!"' indifférent, et que le prince est maistre du culte
(1 Correspondance d'Arnauld (Nancy, Nicolay, 1743, t. II, p. 525).
^lSorresPondance de Bossuet (Urbain-Lévesque, Hachette,
p
1909, t. I,
(3) Bibliothèque oratorienne (Paris, Poussielgue, 1882-1883, t. III, p. 57*ff.).
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réserve nT8e7RwrHS^ne'^-d'Arnay.' 1775-1783, 43 tomes en 38 vol.,
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