SPINOZA

LA PÉNÉTRATION DU SPINOZISME 113
mais ne fut jamais en rapport avec Leibniz et qui dès 1673,
auprès du Père Lecointe, bibliothécaire de l'ordre, réunit pour
son Histoire critique du Vieux Testament une importante docu
mentation spinoziste. Autre témoignage moins connu, les notes
de lectures du Père Louis Thomassin conservées à la bibliothèque
de Carpentras (1), et qui font état d'une connaissance précise,
antérieures à 1678, de l'édition princeps du Tractatus, prouvent
qu'un exemplaire en fut accessible très tôt rue Saint-Honoré, où
le savant oratorien était maintenu en réclusion depuis 1668 à la
suite de ses aventureux Mémoires sur la grâce.
Mais l'année 1678 allait marquer une ère nouvelle dans la diffu
sion du spinozisme en France : non seulement les ouvrages de
Richard Simon en 1678 et de Huet en 1679 attaquaient ouverte
ment l'ouvrage impie et en signalaient l'existence auprès du
public cultivé, non seulement les Opéra Posthuma, au lieu d'être
anonymes comme le Tractatus, attiraient l'attention par les ini
tiales de l'auteur et par l'importante préface des éditeurs, mais
surtout une remarquable traduction aux titres mystérieux et
alléchants tentait de vulgariser en France la doctrine du Trac
tatus. Très rapidement, la Clef du sanctuaire et le Traité des céré
monies superstitieuses des Juifs se répandirent. En mai 1679 à
Sedan, Pierre Bayle a lu l'ouvrage dont il ne connaît l'original
latin que par ouï-dire (2). Mais dès l'année précédente, Louis
Thomassin en donnait un résumé de quatorze pages extrêmement
curieux par le mélange de sympathie et d'effroi qu'il reflète; les
erreurs y sont nombreuses : l'Oratorien fait mourir Spinoza à
Amsterdam et le croit catholique romain. Mais il décèle déjà
les sources cartésiennes, apprécie les notes ajoutées par Saint-
Glain, vante l'excellence de la traduction, suppute le danger de
cette nouvelle religion intérieure fondée sur la justice et la
charité (3).
(1) Bibliothèque de Carpentras,
ms. n°
1.694, fol. 112 (du folio 85 à 118,
notes de lectures échelonnées de 1674 à 1678; cf. fol. 89 verso : « cejourd'hui,
31 octobre 1674 »; du folio 112 à 118,
compte rendu de la traduction fran
çaise avec comparaison avec l'original latin : « pour moi, j'estime autant la
traduction que l'original »).
(2) Œuvres diverses, t. IV, p. 574 (lettre à Minutoli du 26 mai 1679).
n"
(3) Carpentras, ms. 1.694, fol. 112 : » Ce livre a été composé en latin
le titre de Tractatus theologico-polilicus par un nommé Spinoza, Juif
d'Amsterdam qui se fit catholique romain et qui est mort à Amsterdam
en février 1678, n'ayant aucune religion, ainsi que son livre en fait foy.
Celui qui a traduit ce livre y a fait des remarques très bonnes et il est entré
dans les sentiments de l'auteur qu'on dirait qu'il a plus tost composé que
traduit; pour moy, j'estime autant la traduction que l'original; l'auteur de
ce livre est un grand cartésien et un grand raisonneur... cela est dangereux
pour un jeune esprit qui n'est pas trop solide et qui est porté au libertinage
et qui n'est pas prévenu contre la doctrine de cet auteur qui donne tout à
Y. VERNIÊRE, X S