SPINOZA

LA QUERELLE DE SPINOZA : « L'ÉTHIQUE » 257
cet exposé, et une sérénité de ton qui contraste avec les vaines
insultes des docteurs de l'époque. Mais que retirer de cette
sécheresse dogmatique? Quand Régis critique Spinoza au nom
de définitions autres que les siennes, croit-il que le lecteur pré
férera son catéchisme professoral à la pensée vécue que révèle
à l'étude l'appareil trop géométrique de l'Éthique? Décidément,
Leibniz avait raison : à l'aube du xvme
siècle, le cartésianisme
apparaissait singulièrement figé, infécond, mal armé pour les
rudes joutes intellectuelles de l'avenir.
Son action contre Spinoza était cependant lourde de con
séquences. Tout d'abord, l'Éthique s'était révélée pour la
première fois comme un puissant « réactif », en obligeant les car
tésiens à prendre conscience dans leur doctrine de ce qui demeu
rait vivant et en assurait le prix. En partie grâce à Spinoza,
à l'éclatement doctrinal de 1680 que consacrait la lutte de Male
branche et d'Arnauld, succédait un second éclatement bien plus
grave; c'est vers la fin du siècle que sous les coups de boutoir
de Leibniz, la scission s'effectue entre le cartésianisme scien
tifique et le cartésianisme théologique. Les uns, fidèles à l'en
seignement de Rohault et de Lémery, défendront surtout la
physique du maître contre Newton et les novateurs d'Angle
terre et de Hollande : avec Fontenelle et Dortous de Mairan,
ce sera le cartésianisme des académiciens. Les autres malgré les
échecs continueront à croire à l'efficacité apologétique du sys
tème : ce sera le cartésianisme des cardinaux, avec Polignac,
Gerdil et Bernis. Ce seront dès lors des frères ennemis.
Mais d'autres résultats étaient plus positifs. Grâce aux réfu
tations cartésiennes, l'Éthique peu à peu sortait de ses ténèbres;
certes ni Régis, ni Lamy n'avaient perçu dans l'ouvrage le des
sein primordial de Spinoza, qui était bien moins de construire
une théodicée qu'une théorie de la connaissance et une morale;
sans se soucier du titre qui inquiétait Bayle, ils s'étaient hâtés
de réfuter le premier livre en croyant à l'écroulement nécessaire
des quatre autres. Mais pouvait-on exiger davantage de leur
impérieux besoin d'orthodoxie? Quelle distance cependant entre
leurs analyses et l'indignation verbeuse de leurs adversaires,
péripatéticiens ou sceptiques! Qu'on le veuille ou non, la for
mation cartésienne fit beaucoup en France pour une compréhen
sion plus sereine et plus profonde de Spinoza.
La preuve en est dans le succès durable de ces réfutations
Y. VERNIÈRE, 1
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