SPINOZA

72 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
quelque chose de plus que dans la pierre de Spinoza et dans la
girouette de M. Bayle (1). »
Délaissons certains aspects rhétoriques de La Placette qui
sentent parfois leur pasteur; son petit traité n'en paraît pas
moins original et important dans l'histoire des idées. Alors que
Spinoza nie en fait la liberté en l'assimilant à une nécessité
comprise, alors que Bayle montre le caractère purement théo
logique de l'exigence morale de la liberté, La Placette renonce
à prouver rationnellement le libre arbitre. Concession fort
grave que les théologiens catholiques n'accepteront pas si vite.
Mais dans la mesure où il laïcise le problème en se refusant à
voir dans la liberté une pure notion théologique, par-delà le
rationalisme intellectualiste que lui lègue son temps, il annonce
déjà la solution kantienne d'une liberté qui serait un postulat
de la raison pratique; dans la mesure où il refuse de laisser encer
cler l'homme par la nécessité, il préfigure, bien que très maladroi
tement, les analyses biraniennes. Encore une fois, Spinoza impose
aux esprits de son temps, par l'inquiétude qu'il fait germer en
eux à la rencontre des deux siècles, une vigoureuse et féconde
prise de conscience.
Mais le spinozisme, pour reprendre l'image de La Placette,
n'est pas seulement une eau corrosive. Spinoza, certes, a fait
merveille dans le protestantisme; avant Bayle et peut-être avec
plus de vigueur, il a su ronger les rouilles de la scolastique et
forcer les esprits à user de leur propre métal. Les mystiques se
sont vus interdire les accès de la raison, les intellectualistes se
sont vus livrés à leurs propres contradictions. Foi et raison appa
raissent désormais comme deux domaines incompatibles, même
s'ils délouchent,
comme le laissent entrevoir le quinzième cha
pitre du Tractatus (2) et la dernière partie de l'Éthique, sur la
même réalité divine. Mais la pensée spinoziste pénètre plus avant.
Certains esprits libéraux ou aventureux du protestantisme fran
çais, sans se laisser conquérir et sans accepter ouvertement une
filiation jugée dégradante, ne dédaignent pas d'utiliser telle
thèse essentielle de YÉthique ou de reprendre à leur compte telle
analyse audacieuse du Tractatus. Bayle était de ces ramasseurs
de miettes. A ce même banquet, séduits par des mets divers,
(1) Éclaircissements (p. 330).
(2) Appuhn, t. II, p. 280 : « Où il est démontré que ni la théologie n'est
1 a servante de la raison, ni la raison de la théologie. »