SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 77
de l'inspiration des livres sacrés? Il est beau après Grotius de
refuser toute valeur prophétique aux livres historiques ainsi qu'à
YEcclésiasle et au Cantique des Cantiques (1), de se méfier du style
extrêmement hyperbolique des prophètes (2), mais que doit
croire le fidèle devant un texte couturé d'anachronismes, de
contradictions, où l'esprit critique taille et retaille à loisir, où
la personne de Moïse recule dans une obscure antiquité, où un
prêtre venu de Babylone, dont le nom même n'est pas rapporté,
vient imposer sans aucune autorité au monde juif et chrétien
une révélation qui semble aussitôt confuse et fabuleuse? Jean
Leclerc est-il un hypocrite? Beaucoup le croiront en son siècle.
Pendant vingt ans, Levassor (3), Faydit (4), le Père de Lau-
brussel (5) parmi les catholiques, Grostête de La Mothe (6) parmi
les protestants, clameront contre ce dangereux vulgarisateur de
Spinoza, qui avait du moins l'avantage d'écrire en latin. « Il n'y
a personne qui ait attaqué plus formellement l'inspiration des
livres sacrés du Nouveau Testament que l'auteur des Sentimens
de quelques théologiens de Hollande. Spinoza avait tracé le chemin
de cette entreprise... Mais M. N. (Leclerc) a donné aux pensées
de Spinoza un tour plus subtil et plus dangereux », dira l'un
d'eux (7).
Jean Leclerc était surtout un naïf. Ses intentions étaient
pures et libérées de cet esprit d'orgueil et de chicane qui gêne
si souvent le lecteur de Richard Simon. Résolument « moder
niste », comme on dirait de nos jours, il croit à l'efficacité reli
gieuse de la critique biblique : « On soudra tout d'un coup une
infinité de difficultés que les libertins ont accoutumé de proposer
contre l'Écriture Sainte, qu'il n'est pas possible de soudre selon
les principes ordinaires... » « On les verra embrasser sans peine
ce qu'ils ont rejeté jusqu'à présent, avec opiniâtreté, parce qu'on
l'appuie mal à propos sur des suppositions qui se trouvaient
contraires à toutes leurs lumières (8). » Que faire en effet devant
Spinoza? Leclerc propose trois moyens : brûler tous les exem
plaires du Tractatus? C'est impossible. Réfuter ses preuves?
fil Sentimens... (p. 273).
(3 Mich'elPLE Vassor, De la véritable religion (Barbin, Paris, 1688 p. 162).
U) Faydit, Remarques sur Virgile et sur Homère (Cot, Pans, 1705).
(5) LaubrÛssel, Traité des abus de la critique en matière de religion
(D(U6rGROPSTÊTE1DÈ°LA Mothe, Traité de l'inspiration des livres sacrés du
Nouveau Testament (Amsterdam, 1695).
Isj
cil., p. 47).
sinUmenfdePqutlques théologiens, chap. 12 (cité par M. Monod, op.