SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 213
bien montré que la diffusion en a été minime et fort tardive (1).
Spinoza vient donc à son heure, au moment où le scepticisme
libertin ne suffit plus à « ces esprits doctes et curieux » dont
parle Bossuet dans son sermon sur la Divinité de la religion,
où la décence classique répudie les fanfarons du libertinage
et les impiétés naïves de Théophile de Viau, où plus de vingt
ans de cartésianisme imposent un rationalisme constructeur.
L'âge des négateurs est fini. Dans cette marche à l'esprit philo
sophique qui triomphera au siècle suivant, Spinoza est le pre
mier à ne pas se contenter de ruines.
Mais quelle fut cette influence? « Spinoza, a dit M. Lanson,
a eu une influence limitée, bornée à une élite peu nombreuse
et difficile à saisir. Sa doctrine n'a rien de populaire (2). » Ceci
est vrai des Opéra Posthuma et notamment de l'Éthique, dont
nous verrons plus tard le retentissement. Mais rien n'est moins
vrai pour le Tractatus, dont les traductions fort courantes de
Saint-Glain vulgarisent le contenu, et dont la lecture est autre
ment plus facile que le moindre ouvrage de Richard Simon ou
de Huet. Diffusion limitée? Mais des prélats comme Bossuet,
Fénelon, Mgr de Sillery, évêque de Soissons, Massillon, François
Hébert évêque d'Agen (3), ont eu le Tractatus entre leurs mains,
ainsi que des érudits comme Richard Simon, Ellies Du Pin,
Huet, Faydit, Justel, Coulau, directeur de la Mazarine, Jean-
Pierre Bignon, président de l'Académie des Sciences, un simple
curé comme Hideux, des philosophes comme Malebranche, Henri
Lélevel, Régis, des apologètes comme François Lamy et Michel
des académiciens comme les Perrault et l'abbé Gal
Le Vassor,
lois,
des libertins sans doute comme Fontenelle et le médecin
Bourdelot, sans parler de ceux qui comme Arnauld, Yvon, Ja
quelot, Poiret et Abbadie vivent à l'étranger et disposent d'autres
sources d'information. Certes, il s'agit d'une élite, mais en est-il
autrement à l'époque pour tout ouvrage sérieux? Nous pour
rions tout aussi bien nier l'influence du Discours sur l'Histoire
universelle ou du Traité des vraies et fausses idées. Ce sont tous des
adversaires de Spinoza et Fontenelle même n'osera prononcer
son nom. Mais peut-il en être autrement entre 1670 et 1715,
(1) R. H. L. (1937). Ce lourd manuscrit latin, qui ne fut probablement
n°
jamais imprimé (B. N., fonds latin 9.324) dans sa pensée peu vivante,
ignore Descartes et Galilée et reflète l'esprit de la Renaissance. Mais
M. St. Spink ne croit pas à une diffusion antérieure au début du xvme siècle.
(2) Revue des Cours et Conférences (24 décembre 1908, p. 363).
(3) Catalogue de la bibliothèque de Mgr d'Agen (Agen, 1729, s. n. d'éditeur,
Bibliothèque municipale de Bordeaux, n° H. 19.118). Le Tractatus (Ham
bourg, 1670) est signalé page 14.