SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 175
fécondes, donnent parfois l'illusion du surnaturel (1). Mais
Bayle n'est pas un doux contemplatif formé à l'Oratoire; on ne
retrouve pas, dans la pensée incisive de son ouvrage, l'enthou
siasme de Malebranche devant les miracles quotidiens de l'ordre
divin qui préside à l'éclosion des fleurs et à la maturité des fruits.
Esprit positif, il cherche des règles critiques; sensible à l'expé
rience comme peu le furent en son siècle, il veut un critère
pratique du fait miraculeux. Il écarte délibérément toutes les
poétiques arguties de son prédécesseur et ses interventions angéliques;
préfigurant déjà la doctrine moderne de l'Église catho
lique (2), il distingue le miracle du prodige par le critère de
l'utilité. La raison d'être du miracle, la seule légitimité de toute
dérogation aux lois naturelles, c'est la gloire de Dieu, l'édifica
tion des âmes, la promotion de la vraie foi. Les miracles sont
nécessairement conformes à la bonté divine, et tous ceux qui
portent de façon incontestable ce caractère d'édification pieuse
ne sont pas mis en doute par Bayle, tels les miracles de Moïse,
de Jésus-Christ et des apôtres. En revanche, l'effet miraculeux
des comètes est inconcevable, car il enfoncerait davantage
encore les idolâtres dans le culte des faux dieux.
On ne saurait être plus orthodoxe. Néanmoins, si cette défiance
modérée à l'égard de l'extraordinaire, ce goût de l'évidence,
cette prudence pleine de respect pour les choses religieuses sont
bien dans la tradition cartésienne, le ton est nouveau, d'une
âpreté qui fait penser au Tractatus; et sur deux points, notre
inquiétude s'éveille. Tout d'abord, remarquons l'isolement com
plet des vérités de foi qui échappent aussi bien à la raison qu'à
la morale, car le miracle ne connaît point de justification ration
nelle et l'athée peut être vertueux. Que devient donc la religion
ainsi mise à l'écart, sans intérêt théorique ou pratique, incapable
de satisfaire les exigences de l'esprit et les exigences de l'action?
Ne doit-elle pas bien vite se mourir d'étiolement? N'est-ce pas
une manœuvre finalement aussi efficace que la négation sans
nuances de Spinoza? D'autre part,
rien n'est plus curieux que
le passage à la limite de cette doctrine du miracle. Bayle —
est-ce
un hasard ou une intention de rencontre? — prend pour exemple
l'épisode du chapitre VII de l'Exode où Dieu lui-même déclare :
« J'endurcirai le cœur de Pharaon »; or, Spinoza s'en était
déjà servi dans le chapitre VI du Tractatus et il en avait rapi-
(1) Cf. t. II, p. 195.
(2) Cf. Dictionnaire apologétique de la foi catholique (édit. d Aies, Beau-
article Miracle).
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chesne, Paris, 1919,