SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Personne ne l'a fait. Lui accorder que les écrivains sacrés n'ont
été inspirés ni pour le style ni pour ce qu'ils ont pu savoir autre
ment que par révélation et sauvegarder ainsi l'autorité du reste
de l'Écriture? C'est la seule méthode efficace et valable (1).
Et Leclerc de répéter : il faut céder du terrain, se défendre sur
des positions inattaquables, abandonner le terrain miné : la
révélation judaïque et chrétienne, la valeur des prophéties et des
miracles, débarrassées d'une gangue légendaire, apparaîtront
alors dans leur éternelle vérité.
Cependant l'inquiétude le gagne quelquefois. Il est bon de
faire la part du feu. Est-on sûr cependant d'arrêter l'incendie?
Spinoza n'est dangereux que dans la mesure où les ignorants
l'utilisent et déjà comme Bossuet, mais sans en tirer comme lui
une politique de répression, il prévoit le grand combat qui va
se mener contre le christianisme : « On se sert de la philosophie
et de la critique pour détruire nos dogmes les plus saints et les
plus inébranlables. On a publié des livres impies, non seulement
en latin, mais encore en français, en anglais et en flamand que
bien des gens qui n'ont point d'étude lisent avec une avidité
incroyable. On voit partout des gens entêtés des sentiments de
Spinoza, parce qu'ils ont lu ses livres en français, en flamand
ou en anglais, quoiqu'ils n'aient aucune étude de philosophie
ni de critique. Nous sommes en un temps où tout le monde veut
faire le savant et veut passer pour esprit fort et on acquiert
ces titres à peu de frais en lisant les livres que je viens de nommer.
Mais ce qu'il y a en ceci de déplorable, c'est que ce n'est pas là
une maladie de jeunesse qui se guérisse dans un âge plus avancé;
on remarque que ceux qui se laissent prévenir une fois de ces
malheureux sentiments ne s'en défont que très rarement (2). »
Cette inquiétude explique la violence avec laquelle il réprouve
la philosophie spinoziste. A la fin de sa vie, en 1713, comme tous
ses contemporains, il voit en Spinoza « le plus fameux athée de
notre temps (3) ». En 1710, il rompt toute solidarité : « Il n'y a
rien que je méprise plus que le système de Spinoza... Tous ceux
qui me connaissent ou qui ont lu mes ouvrages philosophiques
ou théologiques savent qu'il n'y a point de manière plus opposée
au spinozisme que la mienne... Ceux qui soutiennent la liberté
(1) Défense des sentimens de quelques théologiens (p. 221).
(2) Ibid., p. 220 (9e lettre). Le Tractatus a été traduit en français en
1678 sous trois titres différents, en anglais en 1689, en hollandais en 1694
(cf. Paul Hazard, Crise de la conscience européenne, t. III, p. 69).
(3) Bibliothèque choisie, 1713, t. XXVI (à propos de l'ouvrage de
S. Clarke, A démonstration of the Being of God).