SPINOZA

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SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
de longues méditations et une sorte d'ascétisme; tout naturelle
ment le souvenir de Spinoza inspire à Bayle cette tirade ironique :
« Les ennemis de la religion, ces esprits qui ne croient rien, qui
se font un titre d'esprit fort..., qui cherchent des réponses aux
arguments dont on se sert pour prouver l'existence de Dieu,
qui raffinent les difficultés que l'on objecte contre la Providence,
ne sont pas pour l'ordinaire des gens fort voluptueux. Quand on
passe toute la journée parmi les verres et les pots, qu'on aime
à courir le bal toute la nuit, qu'on en conte à la blonde et à la
brune, qu'on tend toutes sortes de pièges à la pudicité des femmes,
qu'on ne cherche qu'à tuer le temps dans la débauche... on ne
se met guère en peine de savoir si M. Descartes a bien démontré
dans sa métaphysique l'existence de Dieu... on ne va point se
rompre la tête à étudier les prétendues démonstrations de Spi
noza pour tâcher de comprendre que l'Univers est un Etre
simple et que nous sommes des modifications de Dieu (1). »
Non seulement l'athée peut être un sage solitaire, un philo
sophe inoffensif,
mais il est injurieux d'en faire un mauvais
citoyen : une société d'athées pourrait être parfaitement réglée (2).
De plus les athées sont sensibles à l'amour-propre; comme tous
les hommes, ils ont le goût de la gloire, des louanges et c'est là
un ressort puissant pour la pratique du bien. Spinoza n'en
était pas exempt, déclarera Bayle à Jurieu dans sa Défense des
« Pensées diverses » : « Je défie mon délateur de produire un
homme de jugement qui proteste qu'il croit que Spinoza ne trou
vait pas plus glorieux l'approbation des savants que celle des
ignorants (3). » Orgueil peut-être, mais générateur de grandeur
d'âme et d'héroïsme. Spinoza n'est pas mort sur le bûcher comme
Vanini,
mais sa fin n'est pas vulgaire : « Que peut-on faire de
plus que ce qui fut fait par Spinoza, un peu avant de mourir?
La chose est de fraîche date et je la tiens d'un grand homme qui
le sait de bonne part (4). C'était le plus grand athée qui ait jamais
été et qui s'était tellement infatué de certains principes de phi
losophie que, pour mieux les méditer, il se mit comme en retraite,
renonçant à tout ce qu'on appelle plaisirs et vanités du monde
et ne s'occupant que de ses abstruses méditations. Se sentant
près de sa fin, il fit venir son hôtesse et la pria qu'aucun ministre
ne le vînt voir en cet état. Sa raison était, comme on l'a su de
(I) Pensées diverses (op. cit., t. II, p. 115).
Ibid., chap. 161 et 172.
(2)
(3) Cité par Prat, op. cit., t. II, p. 103 (in Œuvres diverses, op. cit., t. . e . III, >
p. 175).
(4) Le grand homme ne serait-il pas Adrien Paets, le conseiller de Rotter
dam, son protecteur?