SPINOZA

SPINOZA ET LE PROTESTANTISME FRANÇAIS 43
du zèle ecclésiastique et cherche les remèdes capables « d'arrêter
et d'extirper cette rongeante gangrène ». Enfin le synode de
La Haye, tenu dès le 16 septembre 1676, demande avec instance
aux églises de La Haye, Dordrecht, Utrecht et « Bréda, de s'in
former soigneusement et de chercher en toute exactitude les
lumières et les preuves nécessaires pour découvrir si (Spinoza)
est l'autheur du livre impie intitulé Tractatus theologico-politicus
et s'il débite les matières qui y sont contenues et qui depuis
quelque temps a veu le jour (1) ». L'heure semblait venue pour
les Français de Hollande de se mêler au chœur des réfutations.
Il fallut pourtant attendre cinq ans, la mort de Spinoza, la
parution de l'Éthique et surtout la traduction française du
Tractatus pour que le silence fût enfin rompu. Ce précurseur d'une
longue lignée s'appelait Pierre Yvon.
Ce n'était ni un philosophe ni un érudit. Il avait même pour
les spéculations rationnelles et pour les recherches d'histoire
ee mépris inconscient des croyants que la vérité illumine du
dedans et qu'une expérience religieuse intensément vécue dis
pense de démonstration. L'expérience d'ailleurs était originale :
Pierre Yvon était le disciple préféré du fameux agitateur Jean de
Labadie et après la mort du maître à Altona en 1674 avait pris
la direction spirituelle de la petite « église retirée du monde »; en
1678, il s'était établi en Frise à Wiewert, puis après avoir épousé
la châtelaine, une demoiselle de Sommelsdyck, il était devenu le
seigneur du pays, cumulant à l'instar de Rome le spirituel et
le temporel.
Sa rencontre avec Spinoza avait été toute fortuite. Frais émoulu
des écoles de Genève (2), il avait tout juste vingt ans lorsqu'il
suivit en 1666 à Middelbourg le sillage aventureux de Labadie.
Celui-ci prêchait un curieux millénarisme où l'homme régénéré,
directement inspiré par l'Esprit Saint, en dehors de tout rite
superstitieux et de tout symbolisme contestable, sans servitude
à l'égard de l'Écriture,
suivait la voie du salut dans une nouvelle
alliance avec Dieu. En 1669, le synode de Dordrecht avait eu
(1) Livre synodal..., t. I, p. 759 (cité par Freudenthal, op. cit., p. 154),
(2) Cf. Haag, La France protestante (1 édit., Paris, Cherbuliez, 1859,
t IX p. 552). Pierre Yvon était né à Montauban en 1646. Sa mère le menait
dès l'âge de six ans aux sermons de Labadie qui exerça à Montauban les
fonctions de pasteur, puis de recteur de l'Académie protestante jusqu'en
1657.