SPINOZA

216 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
ses déboires avec les pasteurs, ses séjours à Morges et Lausanne
et sa fin dans un obscur couvent de Savoie (1). L'essentiel est
qu'en 1676 il manifeste une curieuse connaissance de Spinoza.
M. Lanson fait observer que Foigny ne doit rien aux libertins,
car l'Australien réfute vigoureusement l'atomisme, rien aux
déistes anglais avec lesquels il n'est pas en contact et qui d'ail
leurs à cette date n'ont rien écrit (2). Parler des mystiques
allemands, Tauler et Maître Eckart —
l'allemand —
car Foigny connaissait
est d'autant plus aventureux que le ton ratio
naliste est constant. Reste Spinoza dont il faut bien se résoudre
à constater l'influence sans pouvoir préciser par quels moyens
et quelles voies elle s'est exercée (3). Un an plus tard, en 1677,
Denis Vairasse d'Alès faisait paraître à Paris chez Barbin la
première partie de l'Histoire des Sévarambes. Dans le même
décor des terres australes, il nous peignait les ravages de la
superstition. Un peuple crédule est soumis à une fausse religion
imposée par l'imposteur Omigas. « Par diverses ruses et plu
sieurs faux miracles (4) », par des secrets de médecine, il obtient
l'obéissance aveugle de la populace. Comme Moïse, il fait sourdre
des sources « en frappant du pied contre les rochers (5) »; il
guérit les infirmes comme le Christ, mais « en subornant des
gens qui contrefesoient les aveugles et les boiteux (6) »; il annonce
comme les prophètes juifs les calamités et les sécheresses. A sa
mort, des apôtres répandent son renom et des oracles perpétuent
sa voix. Dès lors, l'esprit libre est pourchassé : « Il valait mieux
se taire que de s'opposer à des abus autorisés par le temps, la
coutume et le faux prodige (7) ». Violente parodie du christia
nisme, l'histoire d'Omigas nous éloigne de Spinoza qui n'abor
dait qu'avec répugnance le thème de la fraude pieuse. C'est un
message de haine qui fait penser au traité des Trois Imposteurs
plutôt qu'une critique sérieuse de la révélation; la réduction
du miracle est schématique, brutale, et ne s'appuie sur aucune
métaphysique. Mais à cette religion barbare des Australiens
s'oppose le déisme des Sévarambes. Le dieu de Sévaras, leur
chef (lisez Vairasse), a deux hypostases, le soleil et la déesse de
la patrie, mais lui-même est « un dieu souverain, indépendant
(1) Cf. Lachèvre, op. cil. (p. 1-60).
(2 R. C. C. (2 avril 1908, p. 147).
(3J « Foigny s'inspire très probablement directement de Spinoza », déclare
M. Gilbert Chinard (L'Amérique et le rêve exotique dans la littérature fran
çaise au 17' et 18' siècle), cité par Lachèvre, op. cit. (p. 115).
(4) Lachèvre, ibid. (p. 179).
5 Ibid., p. 192.
(6 Ibid., p. 180.
(7 Ibid., p. 187.