SPINOZA

BAYLE ET BOULAINVILLER 321
dit,
mais d'un disciple : « Il est vrai que des principes de ce
philosophe il résulte des conséquences qui ne s'accordent point
avec les dogmes de la religion chrétienne, mais ne peut-on pas
lui accorder ses principes et en éluder les conséquences qui sont
contraires (1)? » Nous n'irons pas jusqu'à dire avec Colonna
d'Istria que Boulainviller est « un athée de tempérament (2) »,
mais il plane une singulière menace sur les mots qui achèvent
son essai : « Le plus grand de tous les malheurs de l'homme
serait d'avoir lieu de douter de l'existence de Dieu; il serait
alors inutile d'avoir recours aux lumières de la foi en faveur
de notre religion. Celui qui ne sera pas persuadé qu'il est un
Dieu ne croira pas à la révélation (3). »
L'emprise de Spinoza sur Boulainviller est donc considérable
et nous mesurons son progrès depuis la Réfutation du Tractatus
jusqu'à l'Essay de métaphysique et les objections contre Régis.
De son vivant, le comte de Saint-Saire s'est constitué un corpus
spinozanum complet; la plupart des manuscrits de l'Essay, copiés
en 1712-1714, sont encore reliés à la Vie de Lucas et à l'Esprit
de Spinoza que nombre d'amateurs au xvme siècle lui attri
buèrent de confiance (4). Nous les retrouverons dans la biblio
thèque de son gendre, le président Bernard de Rieux ou (5) de
parents, comme les Crussol et les princes de Croy (6). Nous
nous demanderons même plus tard si Boulainviller, autour de
Fréret et du duc de Noailles, ne s'est pas livré à une discrète
propagande, et si certain cercle de 1707 où l'on se proposait
« l'étude de l'Écriture » ne (7) diffusa pas quelque peu le spino
zisme.
Du même coup, la figure intellectuelle de Boulainviller s'éclaire.
Esprit hautain et d'une froide honnêteté, curieux, mais inac
cessible à l'enthousiasme, il n'a jamais eu le goût équivoque de
(1) Ms. Auxerre, p. 71; ms. ministère de la Guerre, p. 70 (texte légèrement
et p. 162.
(2) Colonna d'Istria, op. cit. (p. xxxvm).
3) Ms. Auxerre, p. 71; ms. ministère de la Guerre, p. lbZ.
2.235 et
différent)
'
(4) C'est le cas de B. N., 12.242-12.243; Laon, 514; Arsenal,
Catalogue Bernard de Bieux (Paris, Barrois, 1747, p. 348 n° 3.292).
(6) L'étonnante collection d'Angoulême vient des Crussol (n°« 16 à 49 .
Or, la petite fille de Boulainviller, Bonne Bernard devint baronne de Crussol
L'exemplaire de Valenciennes (n» .
.
vient 295) des princes de collatéraux
Croy,
des Boulainviller. . „
...
j„ ,„.
(7) Boulainviller, Éloge de Fréret (in Mémoires de l Académie des Ins
criptions et Belles-Lettres, t. XXIII, p. 314 sq.).