SPINOZA

254 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Régis alors renvoie à l'appendice de Lamy et ne craint pas
d'égratigner l'adversaire : « Il y a longtemps qu'il semble que
M. Leibniz veut établir sa réputation sur les ruines de celle de
M. Descartes (1). »
Leibniz accuse le coup dans sa réponse, insérée le 19 et le
26 août au Journal des Savants : il n'a pas voulu insulter la
mémoire de Descartes, ni faire preuve d'animosité contre un
auteur « dont il a toujours admiré le mérite et contre un parti
où il y a des personnes qu'il estime et qu'il honore (2) ». Mais
il ne saurait céder sur les causes finales, car c'est de la consi
dération d'un être providentiel qu'il faut tout tirer en physique;
il est d'ailleurs incapable de partialité et se repent, avec une
duplicité qui lui est familière, de la publication de la lettre à
Nicaise : « Une doctrine peut être dangereuse sans que celui
qui l'enseigne ou qui la suit en remarque ou approuve les consé
quences. Cependant il est bon de les faire connaître afin qu'on
s'en donne garde, d'autant qu'il paraît effectivement que Spinoza
et quelques autres les en ont tirées... Je n'aurais pas parlé de
Spinoza si j'avais pensé qu'on publierait ce que j'écrivais, de
peur qu'on ne crût que je voulais rendre les cartésiens odieux,
sachant assez qu'on leur a fait du tort quelquefois par un zèle
mal entendu (3). »
L'alerte avait été chaude en cette année 1697, mais se soldait
somme toute par une reculade de Leibniz. Il essaiera encore
d'agir par l'entremise de quelques Jésuites, comme le Père
Tournemine ou un de ses rares disciples français comme le
réfugié Louis Bourguet (4) et marquera sa rancœur dans un
mot à Nicaise : « Le jugement de M. d'Avranches sur ma réponse
à M. Régis me donne beaucoup de contentement. Sufficit Ialibus
planiisse. Les bons cartésiens tels qu'ils sont vulgairement
n'ont pas grand sujet de se vanter de leur grimoire (5). » Mais
le cartésianisme français n'en est pas moins touché dans ses
œuvres vives.
Quoi qu'en aient ses docteurs, le nom de Spinoza s'attache
désormais à eux comme une marque d'infamie. Le vieil Arnauld
(1) Journal des Savants (p. 273).
2) Ibid., 19 août 1697, p. 381 (in Œuvres de Leibniz, t. IV,
p. 336).
(3 Ibid., 26 août 1697, p. 387 (in Œuvres de Leibniz, t. IV, p. 341).
(4) Cf. Œuvres de Leibniz (t. III, p. 543 et 575).
p. 583 (lettre du 4-14 mai 1698).
(5) Ibid., t. II,