SPINOZA

« LE TRAITÉ THÉOLOGICO-POLITIQUE » 207
nelle avec la manière rude et sérieuse de Spinoza. Et Bayle
lui-même, violent critique de Spinoza, mais admirateur de Gas
sendi, de La Mothe le Vayer et de Naudé, éditeur de 1701 à
1703 des Naudaeana et des Paliniana, semble demeurer fidèle
à une ligne exclusivement française (1). Il n'y a là qu'une part
de vérité. Entre la génération des érudits libertins qui s'éteint
vers 1660 et celle de Fontenelle qui peu à peu s'impose vers
1685-1686,
une large coupure figure les triomphes diploma
tiques et militaires de Louis XIV, sur lesquels s'appuient effica
cement les dogmes de l'orthodoxie politique et religieuse. Pro
testants, jansénistes et même cartésiens sont pourchassés ou
réduits au silence. Toutes les apparences semblent donc indiquer
que jamais ouvrage ne parut dans des conditions aussi peu
favorables. Ces apparences sont fausses. Le Tractatus de Spinoza
doit précisément son influence à son caractère insolite, à son
apparition isolée. Dans la France toute catholique sous le règne
de Louis le Grand, il est le seul témoignage, non pas de la sur
vivance de la pensée libre, mais de sa capacité de renouvelle
ment, avant les grands déboires de la fin du siècle qui délieront
les langues et permettront les premières audaces.
Rien n'est plus instructif à cet égard que de dresser le bilan
du libertinage français. M. Pintard l'a fait et malgré ses efforts
pour éclairer la figure de ses héros, pour mettre en valeur leurs
moindres confidences et donner de la cohérence à leurs ébauches,
on est frappé d'emblée par leur stérilité intellectuelle. Tous,
même les chefs comme Gassendi, Sorbière, Naudé, Bourdelot,
Le Vayer, regardent plus vers le passé prestigieux de l'Antiquité
et de la Renaissance que vers l'avenir. Tous, prudents mais
« défaitistes, ressentent un désaccord entre eux-mêmes et leur
temps... réduits à un emmurement qui ne leur permet avec leurs
semblables que de furtifs contacts (2) ». Qu'ils exploitent le
fonds antique ou le fonds padouan, ils s'usent dans de stériles
conciliations, restaurent l'atomisme épicurien, réhabilitent la
morale stoïcienne ou le pyrrhonisme. Mais leur timide syncré
tisme, hâtif et plein de fissures,
ne permet aucun essor intellec
tuel. « Ils avaient songé à utiliser tout ce qu'avait produit le
xvie
siècle incrédule, à l'étendre, à l'enrichir, pour en faire la
philosophie des temps nouveaux : ils donnent l'impression de
n'avoir guère sauvé que des débris et ils sont morts avec l'ap
parence de vaincus, à l'arrière-garde des armées de la Renais-
(1) René Pintard,
(2) Ibid., p. 566.
op. cil. (p. 573).