SPINOZA

LA NAISSANCE D'UNE LÉGENDE 23
Un fait subsiste : Spinoza vint réellement à Utrecht à la
demande de Condé et de ses familiers. Peu importe la sincé
rité des « caresses » et l'offre assez douteuse d'une pension royale.
L'essentiel est que Spinoza ait suscité assez de curiosité pour être
invité au quartier général français et que l'attrait de sa conversa
tion ait été plus fort que le renom dangereux des thèses du Trac
tatus. Peu importe que Condé ait été présent ou non à l'entrevue :
son nom a certainement couvert cette prise de contact. L'impor
tance de cette espèce d'ambassade ne saurait nous échapper.
Les personnages du maréchal de Luxembourg et du colonel
Stouppe, bien que secondaires, ne prouveraient que l'extension
du libertinage français; mais Condé est d'un autre relief. M. Cohen
insiste avec raison sur la figure nouvelle, plus véridique que celle
de l'Oraison funèbre, donnée par cette anecdote au vainqueur de
Rocroi. Le Prince qui avait protégé Molière et fait jouer au
Raincy le Tartuffe,
qui en 1685 emploie toujours Stouppe à la
recherche de « livres rares (1) » et qui si longtemps s'abstint d'ap
procher de la sainte Table, manifeste à cette occasion, avec plus
d'audace que Saint-Évremond et moins de naïveté que Dehé
nault, le désarroi du libertinage français, son indigence dogma
tique, ses appels et ses espérances. Nous n'irons pas jusqu'à dire
avec M. Cohen que dans Spinoza nos libertins qui en sont demeu
rés à « la fronde spirituelle », cherchent et pensent « avoir trouvé
le théoricien de (leur) impiété, le métaphysicien qui en fonde en
raison et traduit en doctrine la tendance la plus profonde (2) ».
En 1673, le Tractatus est à peine connu, et l'Éthique qui ne paraî
tra que quatre ans plus tard demandera des années pour qu'on
la pénètre et qu'on l'assimile. Mais c'est bien de cette entrevue
manquée qui associe de façon baroque le nom de Condé et celui
de l'humble Juif qu'il faut faire dater le prestige de Spinoza dans
l'opinion européenne.
C.
De la vie à la légende : l'athée vertueux.
Lorsque les Français évacuèrent la Hollande, Spinoza n'avait
guère plus de trois ans à vivre : il devait disparaître le 23 février
1677. Il semble cependant que son cercle se soit agrandi au
au mois de novembre passé... mardi dernier, avait été pendu en effigie. »
Spinoza était donc le 23 à La Haye et le 28 à Utrecht (cf. Musée Condé,
série P, t. L, fol. 166).
(1) Cf Cohen, article cité (p. 72, note 1, Archives de Chantilly, série O,
t. II, fol. 775).
(2) Cohen, article cité (p. 415-416).