SPINOZA

142 SPINOZA ET LA PENSÉE FRANÇAISE
Tous ceux qui ont rédigé l'Écriture, à quelque date que ce soit,
ont été des hommes inspirés de Dieu et qu'ils en aient ou non
porté le nom, de véritables prophètes. Qu'ils aient écrit sous la
dictée de Moïse ou sous leur propre inspiration, qu'ils aient rema
nié de vieux textes, soudé des chroniques de provenance diverse,
concilié ou découpé, toutes ces réformations gardent leur valeur,
leur prix, leur caractère sacré. Que le dernier compilateur ait été
Esdras ou que les Pharisiens du second temple aient mis la
dernière main au texte, leur autorité demeure la même (1). Pour
l'excellent catholique qu'est Richard Simon, ce terme d'autorité
semble décisif. Tous les livres reconnus par la Grande Synagogue
sont divins, car la synagogue avait en matière de foi dans le
monde juif l'autorité des conciles généraux dans le monde
chrétien. Et même les livres apocryphes non reconnus par les
Juifs sont divins « lorsque l'Église les a reconnus pour divins
et authentiques (2) ». C'est ainsi que par une curieuse doctrine
de l'inspiration et de l'infaillibilité, Richard Simon espère se
tirer d'affaire; c'est par là qu'il croit pouvoir éluder les consé
quences impies de la méthode spinoziste et désarmer les préven
tions des orthodoxes. Moins prudent que Descartes, il aura
moins de chance : car ce n'est pas l'indulgence d'un Père Mer-
senne qui l'attend, mais les foudres de Bossuet.
C'est le jeudi saint 1678 que Bossuet eut par hasard connais
sance de la table des matières de l'Histoire critique (3). Scandalisé
par le titre du chapitre V, il agit aussitôt auprès du chancelier
Le Tellier. Le 15 juin 1678, un arrêt du Conseil d'En Haut signé
Colbert supprimait cet « amas d'impiétés » et ce « rempart de
libertinage ». Le lieutenant de police La Reynie faisait détruire
les treize cents exemplaires de l'édition originale. Devançant
l'arrêt, le Conseil de l'Ordre de l'Oratoire excluait le 21 mai
1678 de la communauté le dangereux moliniste. Une telle
avalanche aurait pu abattre beaucoup de bons esprits : le Nor
mand fit front. Dès lors commençaient pour lui vingt années
de luttes, menées avec d'autant plus de courage qu'il ne défen
dait plus seulement sa conscience de chercheur, mais aussi sa
foi catholique mise en doute.
(1)
de prophètes, pourvu qu'ils en aient eu la même autorité » (p. 55).
(2) Ibid., p. 56.
(3) Cf. Margival, op. cit. (p. 89 et 90), et le récit de l'affaire par Simon
lui-même dans sa lettre au Père Du Breuil de l'Oratoire de février 1679
« Il importe fort peu que ces derniers écrivains n'aient pas eu le nom
(cf. Bibliothèque critique, t. IV, p. 61 sq., Amsterdam, De Lormes, 1708-1710).
L'érudit Orléanais Toinard surprit un exemplaire du prospectus destine
aux libraires et le communiqua à l'abbé Eusèbe ami Renaudot, de Bossuet
et membre de son « petit concile ».