Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
migración desde Siria y El Líbano, donde la situación económica, política y religiosa
incitó a un gran número de personas a buscar mejor suerte en el continente americano.
Sin duda, las familias siriolibanesas –Dáger, Ganem, Mogollón, etc.– desempeñaron un
papel fundamental en el desarrollo económico de la ciudad. Llegaron a ocupar lugares de
la más alta jerarquía en la escena política –como Nicolás Curi, uno de los ex alcaldes de
la ciudad– y en la escena social, por ejemplo con la creación del Club Unión, el único que
logró hacerle competencia al Club Cartagena. La presencia de la colonia siriolibanesa era
–y sigue siendo– como una especie de indicador para una sociedad que, pese a la fuerte
permanencia de los esquemas sociales heredados de la época colonial, empezaba a
experimentar una verdadera inflexión. El periodo de 1910 a 1940 se caracterizó por una
agitación social inédita (Lemaitre, 1983, Tomo IV; Ortiz, 2001): las huelgas de 1918,
primera gran conmoción de carácter social de la historia cartagenera; las manifestaciones
en abril de 1944, que surgieron con el pretexto del anuncio del traslado de los edificios
militares hacia Barranquilla, se convirtieron en un verdadero Memorial de Agravios
contra el Gobierno, que denunciaba las continuas injusticias a las que era sometida la
ciudad; por último, la agitación y explosión vinculadas a la campaña y al asesinato del
político liberal Jorge Eliécer Gaitán.
En este contexto de transformación, los pobladores más adinerados conservaron el
privilegio de escoger su entorno y sus vecinos. Así fue como se instalaron en las
cercanías de las murallas –separados sólo por unos pocos metros–, a lo largo de la costa o
de la bahía, en unas mansiones inmensas que fueron el origen de los nuevos barrios
residenciales de la ciudad: Manga, Pie de la Popa y El Cabrero. Este mismo dinamismo
económico dio origen a los barrios populares –Pie del Cerro, El Espinal, Torices, Lo
Amador–, ubicados a lo largo del viejo Camino Real, principal ruta de salida por el sur de
Cartagena, donde se trabajaba en la construcción del tranvía. Los nuevos barrios obreros
se fundaron a lo largo de la futura Avenida Pedro de Heredia, que sería considerada el
corazón del desarrollo de la ciudad, y donde se instalaron la población del centro
histórico y –más importante aún– la de pueblos cercanos. La expansión hacia afuera de
las murallas produjo el abandono del centro histórico, considerado insalubre y obstáculo
de la modernidad. Un segmento de la población que habitaba y trabajaba en las casas de
sus antiguos amos –empleadas domésticas, jardineros, choferes– también abandonó el
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