Identidades a flor de piel

diferentes, viven en ese pueblo aislado, mientras que ellos, sin importar el color de su
piel, no pueden ser ―negros‖ puesto que no son palenqueros.
halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
Herencia africana y reescritura de la historia
Entre los historiadores no hay acuerdo en cuanto a la localización, la fecha de fundación
y la cronología de los palenques en la Costa Caribe. En cambio, los habitantes de
Palenque de San Basilio sí saben qué decir: fue fundado a comienzos del siglo XVII por
Benkos Biohó, héroe principal de la mitología palenquera. Para todos ellos, Benkos
Biohó no sólo huyó de la esclavitud, también creó al Palenque de San Basilio para recibir
a todos los esclavos fugitivos de la región y apoyar las luchas de los ―negros‖ en
Cartagena, entre otras cosas. Por supuesto, este personaje tenía que ocupar un lugar
central en el pueblo: en la plaza central, una estatua enorme y totalmente negra representa
el busto de Benkos Biohó, con un puño hacia el cielo, rompiendo las cadenas de la
esclavitud y con el rostro deforme por el miedo y el dolor 172 . Pese a esto, varios
historiadores lo consideran el fundador de otro palenque, el de La Matuna, hoy olvidado
(Laffite, 1995: 184; Vila Vilar, 1987: 87). La lucha de los cimarrones termina entonces
cambiando la imagen de lo ―negro‖: identificado por su relación con la esclavitud, lo
malo, lo salvaje y lo inferior, gracias al cimarronismo, se convierte en símbolo de libertad
e independencia. Y al mismo tiempo, cuando los habitantes de San Basilio se apropian de
la herencia de Benkos Biohó, construyen y legitiman su propio discurso étnico, privando
a los demás palenques de sus recursos identitarios.
Pero yendo más allá del héroe mìtico, instigador de la revolución ―negra‖ y fundador de
la identidad afrocolombiana, los habitantes de San Basilio afirman que desempeñó un
papel fundamental en la formación de Colombia y de América Latina. En este sentido,
Palenque, al atribuirse el tìtulo de ―Primer Pueblo Libre de América‖, apelación recogida
de la obra de Roberto Arrázola (Arrázola, 1970), le da la vuelta a la lógica de la historia y
de la jerarquía social. Y efectivamente, en 1713, el obispo de Cartagena, Antonio María
Cassiani, firmó un acuerdo con los habitantes de Palenque que garantizaba la ausencia de
172 En septiembre de 1998, antes de su instalación –era demasiado grande para el espacio
previsto en la plaza–, la estatua descansaba en la Iglesia, donde había estado desde su llegada.
La inesperada imagen de un inmenso busto de Benkos Biohó ocupando una buena parte del
coro y que dejaba ver sólo una ínfima parte de la pequeña estatua del santo patrono del pueblo –
San Basilio–, resultaba muy pintoresca.
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