Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
2. Contar al otro
Es momento de presentar a la población de Cartagena correspondiente a dos épocas
claves: en vísperas de la abolición del sistema de castas –censo de 1778-1780– y durante
la introducción del multiculturalismo –censo de 1993–. El interés de las evaluaciones
cuantitativas de la población cartagenera, más allá de los números, reside en el empleo de
tales o cuales categorías raciales y en los modos de clasificación y percepción aplicados
al otro. Por ahora, sólo observaré las categorizaciones oficiales: particularmente, las de la
administración política y eclesiástica para la época colonial y las del Departamento
Administrativo Nacional de Estadística, DANE, para la actualidad. Un análisis centrado
en las categorizaciones populares de la alteridad racial tendrá lugar posteriormente.
Hay que decir que la abolición de la esclavitud en 1851 74 no significó la abolición de las
categorías raciales dentro del discurso oficial de las administraciones, ni tampoco dentro
de las clasificaciones populares. En el censo de 1912, se observa que junto a
informaciones sobre el sexo, la profesión, la nacionalidad, la religión y el empleo, se
introdujo el rubro ―razas‖, con cuatro entradas derivadas: ―blancos‖, ―negros‖,
―indìgenas‖ y ―mezclados‖. Además de reflejar el desequilibrio numérico entre
poblaciones ―negras‖ y ―blancas 75 ‖, este sondeo confirma la importancia del mestizaje, e
igualmente la ambigüedad e imprecisión que caracterizan su comprensión. Los
―mestizos‖ son ―todos los otros‖, los que no entran en una categoría racial reconocida,
como resultado de un proceso de definición por descarte que fracasa en su intento de
otorgar una verdadera ―identidad‖. Entre tanto, la naturaleza de las categorìas de la
alteridad en Colombia se revela mediante el uso de la palabra ―raza‖, sólo reemplazada
por la categorìa ―etnicidad‖ a partir de 1991, que introdujo una nueva concepción “étic”
de la alteridad, es decir, lejana de sus usos cotidianos, como lo demuestran las reflexiones
suscitadas por el censo de 1993.
74 Antes de la abolición, habría que mencionar los efectos de la Ley de Manumisión de 1821, que
introdujo cambios en las categorizaciones raciales. Ildefonso Gutiérrez Azopardo, en su estudio a
los registros de “pardos” de los archivos parroquiales de Cartagena (1983), cuenta que los libros
de “blancos” y los de “pardos” fueron reunidos a partir de 1830, y se hacía referencia a los hijos
de los esclavos bajo el término “manumisión”.
75 La población está repartida de la siguiente manera: 1.701 blancos, 6.883 negros, 721
indígenas, 7.905 mezclados, para un total de 16.342 personas (Censo General de la República
de Colombia, 1912: 98).
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