Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
1.2. De la política urbana a la política turística
La demolición de una parte de las murallas significó sólo un corto renacimiento de
Cartagena: en efecto, la crisis económica mundial, la decadencia de la burguesía local, el
fracaso del transporte ferroviario que dejó sin vías de comunicación a la ciudad, la
competencia con Barranquilla y los efectos de la Violencia, entre otros, pusieron un punto
final prematuro a ese renacimiento (Lemaitre, 1983, tomo IV: 589). Durante los años
1940-1960, mientras pensaba en su futuro y atrapada en su pasado, la ciudad atravesó una
nueva crisis: la decadencia del centro histórico –ni las murallas lograban ocultar su grado
de abandono y de ruina material– fue su símbolo principal. Pero fue justamente gracias a
las murallas que la ciudad recuperó su esplendor. En efecto, durante la presidencia de
Lleras Restrepo (1966-1970), se le dio prioridad al desarrollo turístico del país, política
que tuvo en Cartagena su punta de lanza (Puerta, 1990; Martínez Rodríguez y Noriega
Moreno, 1992). En el año de 1984, las murallas fueron consideradas por la UNESCO
como Patrimonio Mundial de la Humanidad, y se convirtieron en un atractivo turístico.
Ya en noviembre de 1923, había nacido la Sociedad de Mejoras Públicas de Cartagena,
cuyo objetivo era detener el impulso destructor que había caído sobre las murallas y el
Castillo de San Felipe de Barajas, hoy una de las principales atracciones turísticas, que
fuera parcialmente demolido –las piedras extraídas sirvieron de relleno a la laguna del
Cabrero–. Desde entonces y hasta hoy, la Sociedad de Mejoras Públicas se encarga de
preservar las murallas, el Castillo, los fuertes de San José y San Fernando en Bocachica,
y el ángel San Rafael de la Bahía de Cartagena. Era el tiempo del restablecimiento de las
actividades portuarias y del dinamismo industrial, entonces, el auge turístico abrió las
puertas de una nueva fase de expansión. Ernesto Samper –antes de ser presidente de la
República– hablaba de la ―bonanza turìstica‖ (Sociedad de Mejoras Públicas, 1980: 20),
evocando otro tipo de bonanzas –marihuana y coca–. Todavía hoy, el turismo sigue
siendo de los sectores más dinámicos de Cartagena: la cantidad de habitaciones para
turistas pasó de 2.824 en 1989 a 4.484 en 1998 (Cámara de Comercio de Cartagena,
1998-99: 79), cuando en 1927 no había un solo hotel en la ciudad (Montoya Márquez,
1927). La llegada de los turistas embarcados en cruceros por el Caribe pasó de 33.584 en
1995 a 153.557 en 1997, y se estima que para 1998 serán más de 200.000 (Sociedad
Regional Portuaria de Cartagena, 1999).
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