Identidades a flor de piel

Los argumentos avanzados por Pierson al estudiar el caso brasileño también pueden
observarse en Colombia: en medio de su vaivén entre el norte y el sur del continente, el
análisis de Pierson ilumina las divergencias, tanto históricas como conceptuales, entre
uno modelo y el otro.
halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
• Esclavitud y manumisión
Pierson considera que en Brasil la esclavitud reposaba en lazos de familiaridad,
impensables dentro de la concepción biologizante estadounidense. Él antepone el
fundamento exclusivamente ―racial‖ del sistema esclavista norteamericano al caso
brasileño que, si bien reposa en un principio de diferencia racial, se inscribe antes que
nada en una lógica del derecho de propiedad y de desarrollo económico. En general, los
análisis consideran que el sistema esclavista de origen portugués y español hubiera sido
menos severo que aquel instaurado en los países anglosajones (Degler, 1971; Cabellos
Barreiro, 1991: 19-20; Sala-Moulins, 1992; Jaramillo Uribe, 1994: 172); en cualquier
caso, está determinado por la importancia del fenómeno de manumisión, que autorizaba
la liberación legal de esclavos. Adoptada en Colombia desde 1821, sus mecanismos
fueron formulados en la Constitución de junio de 1812, durante la efímera República de
Cartagena (Pombo y Guerra, 1951; Aguilera, 1965: 429; Arocha y Friedemann, 1993:
168). En virtud de la Ley de Manumisión, toda persona ―negra‖ nacida después de 1821
alcanzará su libertad al cumplir veintiún años.
Nada más la existencia del principio de manumisión revela la divergencia presente en la
categorización racial entre Norte y Sur. Al examinar los textos relacionados con la
manumisión o la abolición de la esclavitud en Cartagena, se percibe que no hay
exactamente una ideología de la diferencia racial entre los fundamentos del sistema
esclavista –aunque su presencia es bien clara– sino más bien una búsqueda de
rentabilidad económica. La Constitución de Cartagena, fechada el 14 de junio de 1812
tras la primera Independencia de la ciudad, prohibe la importación de esclavos dentro del
nuevo Estado y reglamenta la manumisión: la libertad de los esclavos no podía ser
concebida sin alguna compensación financiera. Entonces, el esclavo era tratado como un
―objeto de comercio‖ y su emancipación generó el nacimiento de un ―fondo de
manumisión‖ que debìa ser ―manejado con humanidad‖ por el amo (Pombo y Guerra,
82