Identidades a flor de piel

construcción de un territorio imaginario, más sacralizado entre menos conocido, más
unificador entre menos establecido. De este modo, Palenque de San Basilio se convierte
para los palenqueros de Cartagena y, en general, para el conjunto de sus habitantes, en
una especie de lugar mítico, donde se encontrarían todos los atributos de la autenticidad
africana.
halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
Palenque, tierra africana.
A través de la recuperación de la memoria, la valorización de un determinado número de
rasgos culturales y el olvido de otros, y la puesta en escena de una historia común,
Palenque de San Basilio es hoy en día considerado como un territorio africano en
Colombia. No sorprende encontrar en las calles destapadas de Palenque extraños turistas,
armados de cámaras fotográficas y grabadoras de mano, que ruidosamente intercambian
almuerzos y botellas de gaseosa: tienen entre diez y quince años, y son los estudiantes de
los poblados cercanos, a veces vienen también de Cartagena, en el marco de la salida
cultural anual, organizada por sus profesores de historia. Entre octubre y diciembre de
1997, en cuatro estancias encontré tres grupos escolares diferentes. Había entre veinte y
treinta estudiantes acompañados de varios profesores, de los colegios de Turbaco –
ubicado a la salida de Cartagena en la vía a Palenque–, de Mahates –cabecera municipal a
la que Palenque pertenece– y de Cartagena. En cierta forma, venían a mirar de cerca a los
últimos descendientes de los esclavos, sobre los cuáles ya habían leído en los libros
escolares pero no sabían que todavía existieran. Cuando tomaban fotos de la plaza
principal, de las calles y de las casas –en todos sus aspectos idénticas a las de cualquier
poblado de la región– y, tímidamente, de sus extraños habitantes, o mientras
entrevistaban al consejero municipal, al maestro de la escuela o al músico más célebre de
Palenque, indudablemente tenían en mente las últimas recomendaciones de sus
profesores: llevar almuerzo porque no hay nada allá, observar el subdesarrollo del lugar,
no burlarse de los nombres de los palenqueros ni imitar su manera de hablar, pedirles
permiso para sacarles fotos 171 . Sólo así conseguirían buenas notas para su informe final
de historia y cultura del paìs. Al final, partieron felices con algo claro: los ―negros‖, esos
hombres y mujeres que no son totalmente iguales, aunque tampoco completamente
171 Entrevista con una profesora del colegio Crisanto Luque, Turbaco, 17 de octubre de 1997.
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