Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
pedí a mis compañeros que describieran su propio color. Una vez más, mientras mi
primera impresión era clasificar a todos mis interlocutores dentro de la misma categoría,
―negros‖, ellos se identificaron de manera colectiva como ―morenos‖, antes de entrar en
niveles de calificación más precisos y matizados y de evaluarse a sí mismos en
comparación del color asignado al otro: ―yo soy un poco más claro que ella‖, ―pero Irina
es más oscura‖. Las respuestas mostraron igualmente que tanto las evaluaciones sociales
como raciales se superponen, remiten la una a la otra, y las expectativas relacionadas con
un determinado status social llegan a condicionar en parte las identificaciones raciales.
De esta manera, una de las personas presentes dijo que era ―casi blanca‖ porque manejaba
una taxi y ―para llevar a los turistas hay que ser claro, para la imagen‖; por el contrario,
otro se describió como ―moreno‖ porque ―las personas morenas son las apropiadas para
ser vendedores ambulantes‖.
Las apariencias no remiten únicamente a las características objetivas de quien ha sido
ubicado dentro de una categoría racial; dependen igualmente del status socioeconómico,
real o supuesto, del individuo y de la situación de interacción. La percepción del color
moviliza esquemas cognitivos incorporados, normas sociales implícitas, valores
culturales difundidos; revela mecanismos de atribución de status, de clasificación del otro
y relaciones de dominación.
En América Latina en general y en Cartagena en particular, la estratificación social se
apoyó, a lo largo de la época colonial, en una estratificación racial: la coexistencia de dos
modos de organización que jamás se superponen de manera perfecta, dio lugar a juegos
identitarios, combinando la identificación social y racial. Las apariencias raciales –color,
rasgos fenotípicos– intervienen aún hoy como marcadores de identidad, ciertamente
encarnados en el cuerpo, y también como signos sociales y construcciones culturales que
pueden dar lugar a interpretaciones cambiantes. En una situación de mestizaje como la de
Cartagena y la costa Caribe colombiana, el ―individuo negro‖ se concibe tanto en el
discurso como en la práctica, como una víctima potencial del racismo y no como una
víctima real. Tiene la capacidad de jugar con el color de su piel, de eufemizarla la
mayoría de las veces y de exhibirla en algunas ocasiones. Me interesaré entonces en la
manera como los miembros de una sociedad se clasifican y son clasificados, a partir de
sus características físicas mientras interactúan. Este cuestionamiento conduce a un
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